V roku 2015 automatizovaný prieskum All-Sky pre Supernovye (známy ako ASAS-SN alebo Assassin) odhalil vo vzdialenej galaxii niečo vynikajúce. V tom čase sa myslelo, že udalosť (pomenovaná ASASSN-15lh) bola superluminózna supernova - extrémne jasná explózia spôsobená obrovskou hviezdou, ktorá dosiahla koniec svojho života. Táto udalosť bola považovaná za najjasnejšiu supernovu, akú kedy zažili, bola dvakrát jasnejšia ako predchádzajúci držiteľ rekordu.
Nové pozorovania medzinárodného tímu astronómov však priniesli alternatívne vysvetlenie, ktoré je ešte vzrušujúcejšie. Spoliehajúc sa na údaje z niekoľkých observatórií - vrátane Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA / ESA - navrhli, že zdrojom bola hviezda roztrhaná rýchlo sa otáčajúcou čiernou dierou, udalosť, ktorá je ešte zriedkavejšia ako superluminózna supernova.
Podľa zistení ASAS-SN - uverejnených v januári 2016 v veda - svetelný zdroj sa objavil v galaxii zhruba 4 miliardy svetelných rokov od Zeme. Svetelný zdroj bol dvakrát taký jasný ako najjasnejšia superluminózna supernova pozorovaná k dnešnému dňu a jeho maximálna svietivosť bola 20-krát jasnejšia ako celkový svetelný výkon celej Mliečnej dráhy.
Čo sa zdalo čudné na tom, bola skutočnosť, že superluminózna udalosť sa objavila v masívnej červenej (t. J. „Pokojnej“) galaxii, kde sa tvorba hviezd zväčša zastavila. Toto bolo na rozdiel od väčšiny super-svetelných supernov, ktoré boli pozorované v minulosti a ktoré sa zvyčajne nachádzajú v modrých trpasličích galaxiách tvoriacich hviezdy. Hviezda (ktorá má veľkosť podobnú Slnku) navyše nie je dosť veľká na to, aby sa stala extrémnou supernovou.
Medzinárodný tím astronómov - vedený Giorgosom Leloudasom z Weizmannovho vedeckého inštitútu v Izraeli a temným kozmetickým centrom v Dánsku - uskutočnil následné pozorovania s využitím vesmírnych a pozemských observatórií. Medzi ne patrili Hubbleov vesmírny ďalekohľad, veľmi veľký ďalekohľad (VLT) na observatóriu Paranal ESO a novo technologický ďalekohľad (NTT) na observatóriu La Silla.
S informáciami z týchto zariadení dospeli k oveľa inému záveru. Ako vysvetlil Dr. Leloudas v tlačovej správe spoločnosti Hubble:
„Zdroj sme pozorovali 10 mesiacov po udalosti a dospeli sme k záveru, že vysvetlenie pravdepodobne nebude mať výnimočnú jasnú supernovu. Naše výsledky naznačujú, že udalosť bola pravdepodobne spôsobená rýchlo sa otáčajúcou supermasívnou čiernou dierou, ktorá zničila hviezdu s nízkou hmotnosťou. “
Tento proces je hovorovo známy ako „spaghettifikácia“, pri ktorom je objekt roztrhnutý extrémnymi prílivovými silami čiernej diery. V tomto prípade tím predpokladal, že hviezda sa posunula príliš blízko supermasívnej čiernej diery (SMBH) v strede vzdialenej galaxie. Výsledné teplo a otrasy spôsobené zrážkou trosiek viedli k obrovskému výbuchu svetla - čo sa mylne považovalo za veľmi jasnú supernovu.
Túto teóriu podporuje viacero dôkazov. Ako vysvetľujú vo svojej práci, zahrňovalo to skutočnosť, že v priebehu desiatich mesiacov, keď ju pozorovali, prešla hviezda tromi rôznymi spektroskopickými fázami. Zahŕňalo to obdobie výrazného opätovného rozjasnenia, keď hviezda vyžarovala výbuch UV svetla, ktoré bolo sprevádzané náhlym zvýšením teploty.
V kombinácii s nepravdepodobným umiestnením a hmotnosťou hviezdy to všetko nasmerovalo skôr na prílivové narušenie než na obrovskú udalosť supernovy. Ale ako pripúšťa doktor Leloudas, ešte si to nemôžu byť istí. "Aj so všetkými zhromaždenými údajmi nemôžeme so 100% istotou povedať, že udalosť ASASSN-15lh bola prílivovou poruchou." povedal. "Je to však zrejme najpravdepodobnejšie vysvetlenie."
Ako vždy sú potrebné ďalšie pozorovania, aby ktokoľvek mohol s istotou povedať, čo spôsobilo túto rekordnú svetelnú udalosť. Medzitým by už samotná skutočnosť, že bolo svedkom niečoho zriedkavého, mohla spôsobiť vážne vzrušenie! Keď už hovoríme o tom, nezabudnite sa pozrieť na simulačné videá (nad a pod), aby ste videli, ako by taká udalosť vyzerala:
