Dokážete zabaliť svoju myseľ okolo myšlienky parazitického červa v mravčiarskom mozgu? Ak nemôžete, nebojte sa - sú tu fotografie.
Vedci nedávno zachytili prvé snímky ukazujúce tieto parazity ovládajúce myseľ v akcii vo vnútri nešťastnej hlavy mravca a odhaľujúce nikdy predtým nevídané pohľady na smrteľného ploštice červenohnedého - motýľa pečene lancety (Dicrocoelium dendriticum) a odkryté stopy k tajomstvu manipulácie a správania červa.
Pečeňové motolice z Lancet sa zameriavajú na široké spektrum druhov mravcov. Hoci praktizujú svoje triky na ovládanie mysle iba na hostiteľoch mravcov, podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) pingpong medzi viacerými druhmi dokončujú svoj životný cyklus.
Ako vajcia obývajú trus pasúcich sa zvierat ako jeleň alebo hovädzí dobytok. Po infikovaní výkalov slimákmi sa larvy červov vyliahnu a vyvinú sa vo vnútornostiach mäkkýšov. Slimáky nakoniec vyhadzujú larvy červa do slizových gúľ, ktoré potom hltajú mravce.
Vo vnútri mravca sa nachádza červ. Mravce zvyčajne požívajú viac červov, z ktorých väčšina sa skrýva v bruchu. Jeden červ sa však dostane do mozgu mravca, kde sa stáva vodičom hmyzu a núti ho vykonávať „absurdné správanie“, uviedli vedci v novej štúdii.
Pod kontrolou červa má teraz zombie mravec zobrazený želanie smrti, lezenie stebiel trávy, kvetinových kvetov alebo inej vegetácie za súmraku, kedy sa mravce zvyčajne vracajú na svoje hniezda. V noci po noci mravec priliehal svojimi čeľusťami k rastlinám a čakal, až ich zje pasúceho sa cicavca. Akonáhle sa to stane, paraziti rozmnožujú a kladú vajíčka v hostiteľovi cicavca. Vajcia sa vylúčia výkaly a podľa CDC cyklus začína znova.
Je to všetko o kontrole
Po celé roky boli biológovia fascinovaní vzťahom medzi plošticami a mravcami, ale podrobnosti o tom, ako paraziti manipulovali s mravčím správaním, zostali záhadou, „čiastočne preto, že doteraz sme neboli schopní vidieť fyzický vzťah medzi parazitom a mozg mravca, “uviedol vo vyhlásení spoluautor štúdie Martin Hall, vedecký pracovník oddelenia prírodných vied v Prírodovedeckom múzeu (NHM).
To sa zmenilo, keď sa vedci pozreli dovnútra a tela infikovaných mravcov pomocou techniky nazývanej mikro-počítačová tomografia alebo mikro-CT. Táto metóda kombinuje mikroskopiu a röntgenové zobrazenie na vizualizáciu vnútorných štruktúr drobných objektov v 3D a v úchvatných detailoch.
Vedci dekapitovali konzervované mravce, odstránili ich čeľuste, aby získali lepší prehľad vo svojich hlavách, potom zafarbili a naskenovali hlavy mravcov a brucho, spolu s jedným úplným mravcom, ktorý napísali v štúdii.
Ich skenovanie ukázalo, že mravec môže mať až tri červy, ktoré sa jockeying pre kontrolu nad jeho mozgu, aj keď len jeden červ by nakoniec dosiahol kontakt so samotným mozgom. Perorálne prísavky pomohli parazitom zapadnúť do mozgového tkaniva mravca a červy sa zameriavali na oblasť mozgu spojenú s pohybom a povinnou kontrolou.
Únoscovia tejto oblasti mozgu pravdepodobne umožnili červu nasmerovať pochod mravcovej smrti a zamknúť čeľuste na tráve alebo kvetinovej kotve, keď čakala na konzumáciu.
Zistenia boli uverejnené online v utorok 5. júna v časopise Scientific Reports.
