V našej galaxii je hrubý disk zreteľnou populáciou hviezd, ktorá sa nachádza nad a pod hlavným (tenkým) diskom. Zatiaľ čo astronómovia si nie sú úplne istí, ako sa formovali (zvyšky narastania malých galaxií alebo vyhadzovanie z tenkého disku), určite sú tam a analógy boli pozorované v iných galaxiách vzdialených viac ako 10 megaparsek. Ak sú tieto hrubé disky skutočne produktom fúzií, potom by galaxie vykazujúce dôkazy fúzií v iných ohľadoch mali tiež preukazovať prítomnosť tejto druhej populácie. Napriek tomu v prípade galaxie M31, galaxie Andromeda, najbližšej najväčšej galaxie k našej vlastnej, o ktorej sa predpokladá, že má bohatú históriu fúzií, sa stopy hrubého disku ukázali nepolapiteľné. Tak kde to je?
Súčasťou problému pri hľadaní tejto galaktickej zložky je uhol, pod ktorým sa nám galaxia predstavuje. Galaxie, pre ktoré bola detekovaná hrubá zložka disku (okrem našej), ležia na okraji. Tým sa proces nájdenia hrubej zložky značne zjednoduší. Astronómovia môžu používať fotometrické systémy určené na zisťovanie rôznych populácií hviezd (mladých verzus starých) a pozorovanie zmien v distribúcii. Ak sú galaxie umiestnené bližšie k sebe, premietanie hrubej zložky na tenkú vrstvu identifikáciu značne sťažuje. Galaxia Andromeda je niekde medzi týmito dvoma extrémami a na oblohe zviera uhol 77 ° (kde je hrana 90 °).
Kvôli týmto ťažkostiam je potrebná ďalšia metóda na hľadanie tejto rozšírenej populácie. Od roku 2002 tím vedený Michelle Collins z univerzity v Cambridge používa na vyhľadávanie očakávaných diskov ďalekohľad Keck II. Na tento účel použil tím spektroskopické pozorovania početných červených gigantických hviezd, aby určil, či je možné nájsť konkrétnu subpopuláciu s charakteristikami hrubého disku. Zatiaľ čo v M31 bola predtým objavená subpopulácia, jej rozptyl rýchlosti bol príliš nízky a distribúcia bola príliš úzko spojená s klasickým tenkým diskom, aby sa mohla skutočne považovať za chýbajúcu zložku. Namiesto toho sa označuje ako „rozšírený disk“.
Ale tam, kde ostatní zlyhali, zvíťazil Collinsov tím. Podľa štúdie jej tímu nedávne noviny tvrdia, že objavili hrubý disk as takou veľkou vzorkou urobili niekoľko zaujímavých pozorovaní o jeho povahe. Prvým je, že hrubý disk M31 je takmer trikrát hrubší. Priemerná rýchlosť tenkých aj hrubých diskov je navyše výrazne vyššia (tenkáM31 = 32,0 km-1, tenkýMW = 20,0 km-1; tučnýM31 = 45,7 km-1, hrubéMW = 40,0 km-1). Ak je hrubý disk skutočne spojený so zlúčením, môže to naznačovať, že M31 prešiel v nedávnej dobe intenzívnejším obdobím ako naša vlastná galaxia. Tím však poznamenáva, že len na základe svojich pozorovaní nie sú schopní obmedziť metódy formovania tejto zložky. Zatiaľ čo iné štúdie ukázali, že narastanie a vyhadzovanie zanechávajú zreteľné odtlačky prstov, potrebné komponenty neboli zmapované dostatočne podrobne na rozlíšenie medzi nimi.
