Mesto New York prechádza mnohými prezývkami: Big Apple, Gotham, Empire City a City, ktoré nikdy nespia. Jeden roh mesta Long Island Sound má však príšernejšie meno: Ostrov mŕtvych.
Hart Island, obrovské pohrebisko založené v 19. storočí, má približne 1 milión tiel, z ktorých mnohé sú dojčatá. A niektoré z týchto pozostatkov sa znovu objavujú s hrozným znovuzrodením.
Erózia na mieste nedávno odhalila desiatky kostrov. 23. apríla úradníci zozbierali 174 kostí z pláže na pobreží ostrova, kde sa pravdepodobne spadli po páde z neďalekého svahu, informovala CBS New York 24. apríla.
Od roku 1868 slúžil ostrov Hart s rozlohou 101 hektárov (takmer 409 000 metrov štvorcových) ako oficiálne hrnčiarske pole v New Yorku: miesto, kde sú pochovaní ľudia, keď sú neidentifikovaní alebo nevyžiadaní, alebo keď si ich rodiny nemôžu dovoliť pohreb. Pohrebné záznamy sa datujú do mája 1881 a ľudia sú tu pochovaní na ostrove Hart dodnes. Podľa projektu Hart Island Project je tu online zdroj na uchovávanie mien a príbehov jednotlivcov zasielaných do hromadných hrobov.
Hartov ostrov spravuje oddelenie pre opravu mesta New York City Correction (DOC) a väzni na ostrove Rikers - mestskom väzením na ostrove East River - pochovávajú telá. Projekt Melinda Hunt z projektu Hart Island navštívil ostrov v polovici apríla a fotografoval mnohé odkryté zvyšky z lode; Počula o znepokojujúcej scéne dôstojníkov DOC, ktorí túto oblasť označili za „kosťovú pláž“, povedal Hunt pre CBS New York.
„Kostrové pozostatky doslova prichádzajú zo zeme,“ povedal Hunt.
Forenzní antropológovia na Mestskom úrade hlavného lekára v New Yorku (OCME) neskôr preskúmali lokalitu, označili miesta exponovaných kostí vlajkami a zbierali rozptýlené zvyšky, medzi ktoré patrilo 16 panvy, 31 kosti nôh, šesť lebiek a šesť jawbonov, Associated Press (AP) dnes ohlásené (3. mája).
Keď osoba zomrie v New Yorku, OCME prevezme pozostatky jednotlivca; ak nie sú nárokované alebo neidentifikované, pozostatky sa potom podľa zákona DOC odovzdajú na pohreb na ostrove Hart Island. Od roku 1977 vedie DOC online databázu všetkých pohrebných záznamov Hart Islandu. Určená časť ostrova je prístupná verejnosti a rodinní príslušníci zosnulého môžu navštíviť hroby. Oba typy prístupu musia byť dohodnuté vopred a sú k dispozícii iba jeden deň v mesiaci.
A keď rodiny prídu platiť za svoju úctu, nenájdu žiadne náhrobné kamene alebo jednotlivé hroby, ktoré by označovali miesta, kde ležia telá ich milovaných. Dospelí, ktorí sú odhodlaní odpočívať na ostrove, sú pochovaní v borovicových rakvách obyčajných, ktoré sú naskladané jedna na druhú, zatiaľ čo dojčatá sú podľa AP zasiahnuté do nádob veľkosti krabíc od topánok.
V posledných rokoch si na ostrove vybralo silné búrky a povodne, na ktorých je každoročne pochovaných až 1 000 tiel. Obzvlášť ťažké to zasiahlo staršie pohrebiská. Archeológovia budú teraz vykonávať mesačné návštevy, aby preskúmali zraniteľné miesta, a prebiehajú plány na stabilizáciu erodovaných zón na pobreží ostrova. Federálna agentúra pre riadenie mimoriadnych udalostí (FEMA) poskytla na tento projekt 13 miliónov dolárov.
