Fotografie nevyzerajú príliš: rozmazané zelené škvrny proti pixelovanej modrej. Sú však pravdepodobne jedným z najúžasnejších fotografických obrazov všetkých čias.
Je to preto, že boli odobrané z najvzdialenejšieho bodu planéty Zem, kde boli zachytené všetky snímky zachytené kozmickou loďou vzdialenou len 3,79 miliárd kilometrov od jej domovskej planéty. Táto kozmická loď je loďou New Horizons, vesmírnou loďou NASA, ktorá sa v roku 2015 preplávala okolo Pluta a podľa plánu sa bude lietať podľa predmetu v ľadovom Kuiperovom páse na vonkajšom dosahu slnečnej sústavy v januári 2019.
Spoločnosť New Horizons nasnímala tieto dva najvzdialenejšie snímky predmetov Kuiper Belt (KBO) 2012 HZ84 a 2012 HE85, 5. decembra 2017. Len 2 hodiny pred tým kozmická loď oficiálne získala titul najšikovnejších fotografov zachytením kamery - kalibračná strela vzdialeného hviezdokopa známa ako Wishing Well. Bol to prchavý záznam, pretože o 2 hodiny neskôr sa zobrazili dva KBO.
Pred hviezdnym výstrelom New Horizons bol snímok vzdialený od Zeme jeden z Modrého mramoru zachyteného kozmickou loďou Voyager 1 14. februára 1990. Tento obrázok, známy ako „Bledá modrá bodka“, bol získaný z 3,75 miliardy míľ (6 miliárd km).
New Horizons smeruje k KBO s názvom MU69, ktorý je jedným z viac ako 20 vzdialených kúskov rocku a ľadu NASA, ktorý dúfa, že bude pozorovaný počas misie kozmickej lode. Kuiperov pás je diskovitá oblasť okolo Neptúna, vzdialená asi 2,7 až 9,3 miliardy míľ (4,4 až 14,9 miliárd km) od Slnka, ktorá obsahuje tisíce ľadových predmetov, komét a trpasličích planét. (Pluto je jednou z týchto trpasličích planét.) 2014 MU69 je takmer milión kilometrov za Plutom, čo samo o sebe je 4,67 miliárd míľ (7,5 miliárd km) za Zemou. Aby sa tam dostalo, spoločnosť New Horizons prepravuje nákladnú dopravu: Prechádza viac ako 1,1 milióna km denne.
Ako teda nové horizonty odosielajú späť všetky obrázky, dokonca aj rozmazané, cez celý priestor? Podľa Johns Hopkins University, kde sú vedci zodpovední za dátovú komunikáciu kozmickej lode, to nie je ľahké. Dáta sa ukladajú v polovodičovom záznamníku (jedinými pohybujúcimi sa časťami týchto flash pamäťových zariadení sú elektróny) na New Horizons a potom sa prenášajú prostredníctvom rádiových vĺn. Je potrebné zdôrazniť, že sila signálu je nízka - anténa vysiela s výkonom 12 wattov a prijíma signály s rýchlosťou 1 milión miliárd wattov - takže rýchlosť prenosu údajov je bolestivo nízka. Prenosová rýchlosť pre New Horizons je iba asi 2 kilobitov za sekundu. Aj starý dial-up internet prenášal dáta rýchlosťou 56 kilobitov za sekundu.
Pre dva rekordné objekty Kuiper Belt, ktoré prelomili rekord, trvalo asi 4 hodiny, kým sa každý obrázok preniesol, a 6 hodín, kým sa údaje dostali na Zem. Alan Stern, hlavný vyšetrovateľ misie New Horizons, povedal spoločnosti Live Science.
Na Zemi anténne antény NASA Deep Space Network zachytávajú slabé signály prichádzajúce z New Horizons a zostavujú nespracované údaje do použiteľnej formy. New Horizons prozatím neposiela domov žiadne snímky. Podľa agentúry NASA je kozmická loď v režime hibernácie až do 4. júna, keď ju riadiaci misií vrátia do režimu online, aby ju začali pripravovať na svoju návštevu s MU69.
