Už nejaký čas vieme, že NASA vysiela na Mars vrtuľník. Vozidlo s názvom Vrtuľník Mars sa podrobuje letovým testom v Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii. Malý vrtuľník sa dostane na Mars ako súčasť misie Mars 2020 Rover.
Vrtuľník Mars je celkom malý, má hmotnosť menšiu ako 1,8 kg. Je vyrobená z ľahkých uhlíkových vlákien a ďalších materiálov ako hliník, kremík a fólia. Testovaná verzia je skutočné vozidlo, ktoré urobí cestu na Mars.
Vrtuľník Mars je demonštračná misia technológie. To znamená, že celkový úspech misie Mars 2020 Rover, ktorú je súčasťou, nebude závisieť od úspechu vrtuľníka. Označuje sa tak, aby sa NASA mohla naučiť navrhovať, stavať a používať lietadlá na Marse.
Lietanie na Marse má obrovské výzvy. Zdroj energie nemôže byť spaľovaný (pokiaľ nepoužíva hydrazín), pretože neobsahuje kyslík. Atmosféra je taká tenká, že by ste potrebovali obrovské krídla, čo je pre výlet na Mars problematické. A každé lietadlo by muselo byť autonómne, pretože ho nemôžete diaľkovo ovládať odtiaľto na Zemi.
Prináša však veľa výhod, aby lietadlo mohlo pracovať na Marse.
Mohlo by sa to použiť na rozmiestnenie pristávacej plochy pre iné misie, s oveľa väčšou presnosťou ako ktorákoľvek orbiter. Mohla by preskúmať objavené prvky, preletieť do lávových rúrok a v podstate rozšíriť vedecký dosah akejkoľvek misie rover alebo lander, ktorej bola súčasťou. Preto na tom NASA stále pracuje.
Vrtuľník Mars rieši problémy s lietaním na Marse pomocou inteligentného inžinierstva. Je napájaný solárne a na dobíjanie batérie využíva svoje malé panely. Využíva protirečivé rotory, aby počas cestovania na Mars udržiaval svoje priestorové požiadavky na nízkej úrovni. Proti rotujúce rotory sú potrebné, pretože s jedným rotorom sa trup bude otáčať opačným spôsobom. Preto má väčšina vrtuľníkov chvostové rotory.
Je to tiež autonómne. Z voza to potrvá krátke lety, každý iba 90 sekúnd.
„Táto nedávna skúška modelu letu však bola skutočná. Toto je náš vrtuľník určený pre Mars. “
MiMi Aung, projektový manažér vrtuľníka Mars.
Testovanie je zamerané na to, ako môže helo fungovať na Marse. NASA použila svoj vesmírny simulátor, veľkú vákuovú komoru v Jet Propulsion Laboratory. Simulátor dokáže napodobniť tenkú atmosféru a nízku teplotu na Marse.
"Marťanská atmosféra je len asi jedno percento hustoty Zeme," uviedla Mimi Aung, projektová manažérka pre Mars Helicopter v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. postavíte si letisko s výškou 30 000 stôp (30 480 metrov). Takže nemôžete nikam ísť a nájsť to. Musíte to zvládnuť. “
"Pri príprave na tento prvý let na Marse sme sa prihlásili viac ako 75 minút času letu s inžinierskym modelom, ktorý bol blízkou aproximáciou nášho vrtuľníka," uviedla Aung. „Táto nedávna skúška modelu letu však bola skutočná. Toto je náš vrtuľník určený pre Mars. Potrebovali sme vidieť, ako to funguje tak, ako je inzerované. “
Simulátor však nemôže napodobniť nízku gravitáciu Marsu. Na tento účel navrhli inžinieri gravitačný systém bez zaťaženia. Je to šnúrka, ktorá sa prichytáva k vrcholu vrtuľníka a ťahá za ňu. Nepretržitý remorkér poskytuje dostatok zdvihu na simuláciu slabšej marťanskej gravitácie.
"Gravitačný vykladací systém fungoval dokonale rovnako ako náš vrtuľník," uviedol Teddy Tzanetos, testovací vodič pre program vrtuľníkov Mars. „Požadovali sme iba 2-palcové (5-centimetrové) vznášadlo, aby sme získali všetky súbory údajov potrebné na potvrdenie toho, že náš vrtuľník Mars letí autonómne tak, ako bol navrhnutý v tenkej atmosfére podobnej Marsu; nebolo potrebné ísť vyššie. Bol to sakra prvého letu. “
To by mohol byť začiatok niečoho veľkého pre marťanský prieskum. Tieto palubné vozidlá nemôžu niesť veľa užitočného zaťaženia, takže nikdy nenahradia vozítka a pristávacie plošiny. Ale ako súčasť misie roveru mohli veľa pridať.
Mohli by byť očami pre vodiča, ktorý pomáha vodičom pri výbere najlepšej trasy okolo prekážok. Môžu skúmať oblasti, ktoré sú pre vozovku úplne neprístupné. Mohli by slúžiť ako skauti, nájsť najlepšie miesta na zbieranie vzoriek alebo na vŕtanie.
Mohli by nám tiež poskytnúť nejaké veľké bonbóny z Marsu, čo by sme mali očakávať od každej misie NASA.
