Takmer pred sto rokmi začali astronómovia Shapley a Melotte klasifikovať hviezdokopy. Existujú však také, ktoré sa jednoducho vzpierajú definícii.
Podľa astronóma Johna Hopkinsa Imanta Plataisa existuje jeden prípad, ktorý astronómov zmätený už celé desaťročia: známy, zdanlivo otvorený hviezdokupa v súhvezdí Lyra s názvom NGC 6791.
„Tento zväzok má asi dvojnásobok veku slnka a je neobvykle bohatý na kovy (najmenej dvojnásobok jeho metalicity),“ uviedol Platais z Katedry fyziky Henryho A. Rowlanda a Astronomického centra pre astrofyziku. „Pred pár desaťročiami sa tiež zistilo, že NGC 6791 obsahuje hrsť veľmi horúcich, ale trochu matných hviezd, nazývaných horúce subdwarfy. Prítomnosť takýchto hviezd v otvorenom zhluku je zriedkavá, aj keď nie jedinečná. “
Prečo sú tieto horúce subdwarfy anomálie? Fakty o hviezdokopoch, ako ich poznáme, sú také, že guľové zhluky sú notoricky chudobné na kovy, zatiaľ čo otvorené klastre sú bohaté na kovy. "Masívne hviezdy, ktoré tvoria veľa kovov, žijú iba krátku dobu, a keď zomrú, vyplivnú alebo vyhodia kovy, ktoré vytvorili." hovorí tím. „Vylúčené kovy sa stávajú súčasťou suroviny, z ktorej sa tvoria ďalšie hviezdy. Existuje teda vzťah medzi vekom hviezdy a množstvom kovu, ktoré obsahuje: staré hviezdy majú nižšiu metalicitu ako mladšie. Menej masívne hviezdy žijú dlhšie ako hviezdy s vyššou hmotnosťou, takže hviezdy s nízkou hmotnosťou od raných generácií stále prežívajú a sú podrobne študované.
Tím vedený Plataisom a Kyle Cudworthom z Yerkesovho observatória University of Chicago sa rozhodol vyriešiť záhadu NGC 6791 sčítaním svojich hviezd. Ich objavy odhalili niekoľko svetelných hviezd v horizontálnej vetve HR diagramu ... Hviezdy, ktoré by sa bežne vyskytovali v guľových zhlukoch. Horúce subdwarfy sa potvrdili ako skutoční členovia klastra, ale teraz sa „zdajú byť jednoducho najmodernejšími horizontálnymi vetvami hviezd“. Čo sa stalo s týmto obrázkom? NGC 6791 obsahuje súčasne červené aj veľmi modré horizontálne vetvy hviezdy - vďaka čomu sú staré aj kovové. Jednoducho povedané, štúdium hviezdokopov je kľúčom k pochopeniu hviezdneho vývoja - pokiaľ klaster nezačne porušovať pravidlá.
„Hviezdokopy sú stavebnými kameňmi galaxií a veríme, že všetky hviezdy vrátane nášho vlastného slnka sa rodia v zhlukoch. NGC 6791 je skutočný divný futbal medzi asi 2000 známymi otvorenými a globulárnymi hviezdokopmi v Mliečnej dráhe a ako taký predstavuje novú výzvu a novú príležitosť pre naše pochopenie toho, ako sa hviezdy tvoria a vyvíjajú, “uviedol Platais, ktorý túto prácu predstavil naposledy týždeň na 218. zasadnutí Americkej astronomickej spoločnosti v Bostone.
Takže ... a čo hviezdokopy v iných galaxiách? V galaxii Andromeda - M31WFS C1, M31WFS C2 a M31WFS C3 boli objavené tri hybridy (2005). Majú rovnakú základnú populáciu a metalitu ako guľový klaster, ale sú rozšírené o stovky svetelných rokov a sú rovnako menej husté. Sú rozšírené? Alebo možno trpasličej sférickej galaxie? Neexistujú (pokiaľ vieme) v Mliečnej dráhe, ale vždy existuje možnosť, že tieto hybridné zhluky môžu nazývať iné galaxie domov.
Dovtedy sa budeme stále učiť.
Pôvodný zdroj článku: John Hopkins University.
