Kedysi, keď mal vesmír len asi tri miliardy rokov, sa začali formovať galaxie. Aj keď to nevidíme priamo, vieme, že tam je pomocou iného plynu, ktorý odhaľuje jeho prítomnosť - oxid uhoľnatý (CO) - žiarič rádiových vĺn.
Ďalekohľad je ďalekohľad Austrália Telescope Compact Array pri Narrabri v štáte NSW. „Je to jeden z mála ďalekohľadov na svete, ktorý dokáže robiť takú náročnú prácu, pretože je extrémne citlivý a dokáže prijímať rádiové vlny správnych vlnových dĺžok,“ hovorí profesor Ron Ekers z astronómov CSIRO.
Jedno zo štúdií týchto „surových“ galaxií uskutočnil astronóm Dr. Bjorn Emonts z CSIRO Astronomy and Space Science. Spolu s ostatnými výskumníkmi použil kompaktné pole na pozorovanie a zaznamenanie gigantickej a vzdialenej amalgamácie „zhlukov hviezd tvoriacich zhluky alebo proto-galaxie“, ktoré sa navzájom zlepujú, aby vytvorili jedinú masívnu galaxiu. Tento rámec je známy ako „pavučina“ a predpokladá sa, že je vzdialený najmenej desať tisíc miliónov svetelných rokov. Rádioteleskop Compact Array je schopný zachytiť podpis tvorby hviezd, čo dáva astronómom životne dôležité informácie o tom, ako skoré galaxie začali formovať hviezdy.
Načítal sa „pavučina“. Tu Dr. Emont a jeho kolegovia našli palivo plynného vodíka, ktoré hľadali. Pokryl plochu vesmíru takmer štvrť milióna svetelných rokov a obsahoval najmenej šesťdesiattisíc miliónov krát viac ako Slnko! Určite to musel byť materiál zodpovedný za nové hviezdy posypané celým regiónom. „V skutočnosti stačí, keď sa hviezdy budú formovať najmenej ďalších 40 miliónov rokov,“ hovorí Emonts.
V ďalšom výskumnom projekte pod vedením Dr. Manuela Aravenu z Európskeho južného observatória vedci merali CO - indikátor H2 - v dvoch veľmi vzdialených galaxiách. Signál slabých rádiových vĺn bol zosilnený gravitačnými poľami ďalších galaxií - členmi „línie videnia“, ktoré vytvorili gravitačné šošovky. Aravena hovorí: „Funguje to ako zväčšovacia šošovka a umožňuje nám vidieť ešte vzdialenejšie objekty ako pavučina.“
Tím Dr. Araveny išiel do práce merať množstvo H2 v oboch svojich študovaných galaxiách. Jeden z nich, SPT-S 053816-5030.8, produkoval dostatok rádiových emisií, aby im umožnil usúdiť, ako rýchlo tvorili hviezdy - „odhad nezávislý od iných spôsobov, ako astronómovia merajú túto rýchlosť.“
Kompaktné pole bolo naladené. Vďaka vylepšeniu, ktoré zväčšilo jeho šírku pásma - množstvo rádiového spektra, ktoré je možné pozorovať v ktoromkoľvek konkrétnom čase - je teraz šestnásťkrát silnejšie a schopné dosiahnuť rozsah od 256 MHz do 4 GHz. To z neho robí veľmi citlivé ucho!
„Kompaktné pole dopĺňa nový teleskop ALMA v Čile, ktorý hľadá vysokofrekvenčné prechody CO,“ hovorí Ron Ekers.
Pôvodný zdroj článku: CSIRO News Release
