V auguste 2016 Európske južné observatórium (ESO) oznámilo objav suchozemskej (t. Správy o tom sa, samozrejme, stretli s veľkým vzrušením. Nasledovalo to asi o šesť mesiacov neskôr oznámením systému siedmich planét obiehajúcich blízku hviezdu TRAPPIST-1.
Dobre sa pripnite, pretože ESO práve oznámil, že v našej hviezdnej štvrti existuje ďalšia potenciálne obývateľná planéta! Podobne ako Proxima b, aj tento exoplanet - známy ako Ross 128b - je relatívne blízko našej slnečnej sústave (vzdialenej 10,8 svetelných rokov) a predpokladá sa, že má mierny charakter. Táto skalná planéta má navyše tú výhodu, že obieha okolo pokojnej červenej trpasličej hviezdy, čo zvyšuje pravdepodobnosť jej obývania.
Objavovací dokument s názvom „Mierna exo-Zem okolo pokojného trpaslíka M pri 3,4 parsecs“ nedávno vydal ESO. Výskumný tím bol vedený Xavierom Bonfilsom z University of Grenoble Alpes a boli členmi členov Ženevského observatória, Národnej rady pre vedecký a technický výskum (CONICET), University of Buenos Aires, University of Laguna, Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a University of Porto.
Tento objav sa uskutočnil pomocou vyhľadávača planét s vysokou presnosťou radiálnej rýchlosti ESO (HARPS), ktorý sa nachádza v observatóriu La Silla v Čile. Toto observatórium sa spolieha na merania Dopplerovho posunu hviezdy, aby zistilo, či sa pohybuje tam a späť, čo je znakom toho, že má systém planét. Na základe údajov HARPS tím určil, že skalná planéta obieha okolo Ross 128 (červená trpaslíková hviezda typu M) vo vzdialenosti asi 0,05 AU s periódou 9,9 dňa.
Napriek svojej blízkosti k hostiteľskej hviezde Ross 128b prijíma iba 1,38-krát viac ožiarenia ako Zem. Je to kvôli chladnej a slabej povahe červených trpaslíkov, ako je Ross 128, ktorá má povrchovú teplotu zhruba polovicu teploty našej Slnka. Na základe toho výskumný tím odhadol, že rovnovážna teplota Ross 128b je pravdepodobne niekde medzi -60 a 20 ° C - t. J. Blízko tomu, čo tu na Zemi zažívame.
Ako uviedla v tlačovej správe ESO Nicola Astudillo-Defru z Ženevského observatória - a spoluautorka výskumného dokumentu:
“Tento objav je založený na viac ako desaťročí intenzívneho monitorovania HARPS spolu s najmodernejšími technikami redukcie a analýzy údajov. Iba spoločnosť HARPS preukázala takúto presnosť a zostáva najlepším lovcom planét svojho druhu, 15 rokov po začatí činnosti. “
Čo je však najviac povzbudivé, je skutočnosť, že Ross 128 je „najtichšou“ hviezdou v okolí, ktorá je tiež domovom exoplanety. V porovnaní s inými triedami hviezd majú červené trpaslíci typu M obzvlášť nízku hmotnosť, stmievač a chladnejšie. Sú tiež najbežnejším typom hviezdy vo vesmíre a tvoria 70% hviezd v špirálových galaxiách a viac ako 90% všetkých hviezd v eliptických galaxiách.
Bohužiaľ, sú tiež variabilné a nestabilné v porovnaní s inými triedami hviezd, čo znamená, že zažívajú pravidelné vzplanutia. To znamená, že všetky planéty, ktoré ich obiehajú, budú pravidelne vystavené smrteľnému ultrafialovému a röntgenovému žiareniu. V porovnaní s tým je Ross 128 omnoho tichší, čo znamená, že menej zažívajú spôsob vzplanutia a planéty obiehajúce okolo neho sú preto v priebehu času vystavené menšiemu žiareniu.
To znamená, že v porovnaní s Proxima b alebo s planétami nachádzajúcimi sa v obývateľnej zóne TRAPPIST-1 - je väčšia pravdepodobnosť, že Ross 128b si zachová atmosféru a podporí život. Pre tých, ktorí sa zaoberajú hľadaním exoplanet okolo hviezd typu M - alebo sa domnievajú, že červené trpaslíky sú tou najlepšou stávkou na nájdenie obývateľných svetov - zdá sa, že tento najnovší objav potvrdí, že sa pozerajú na správne miesta!
Ako bolo uvedené, červené trpaslíky sú vo vesmíre najbežnejšie a v posledných rokoch sa na týchto hviezdach obiehalo veľa skalných planét (niekedy dokonca aj viac planétového systému). V kombinácii s ich prirodzenou dlhovekosťou - ktorá môže zostať v hlavnej sekvenčnej fáze až 10 biliónov rokov - sa červené trpasličí hviezdy pochopiteľne stali obľúbeným cieľom poľovníkov exoplanet.
Z tohto dôvodu vedúci autor Xavier Bonfils pomenoval svoj program HARPS „Skratka k šťastiu“. Ako naznačil on a jeho kolegovia, je ľahšie odhaliť malé chladné planéty Zeme okolo menších, stmievateľnejších hviezd typu M ako okolo hviezd, ktoré sú viac podobné Slnku.
Mnohí vo vedeckej komunite však zostali skeptickí, pokiaľ ide o pravdepodobnosť, že by niektorá z týchto planét mohla byť obývateľná (opäť kvôli svojej variabilnej povahe). Tento najnovší objav, spolu s nedávnym výskumom, ktorý ukazuje, ako môžu prílivovo uzamknuté planéty, ktoré obiehajú červené trpasličí hviezdy, udržať svoju atmosféru, je však ďalším možným ukazovateľom toho, že tieto obavy môžu byť zbytočné.
Ross 128b je vo vzdialenosti asi 11 svetelných rokov od Zeme v súčasnosti druhým najbližším exoplanetom nášho Slnka. Samotná Ross 128 sa však pomaly približuje k nám a zhruba za 79 000 rokov sa stane našim najbližším hviezdnym susedom. V tomto bode nahradí Ross 128b Proxima ba stane sa najbližšou exoplanetou na Zemi!
O tomto najnovšom exoplanete však treba veľa nájsť. Aj keď objavný tím považuje Ross 128b za miernu planétu založenú na jej obežnej dráhe, zostáva neisté, či leží vo vnútri, za alebo na vrchole obývateľnej zóny hviezdy. Očakáva sa však, že ďalšie štúdie objasnia tento a ďalšie otázky týkajúce sa tohto potenciálne obývateľného sveta.
Astronómovia tiež očakávajú, že v nadchádzajúcich rokoch sa objaví viac exoplaniet teploty a že budúce prieskumy dokážu oveľa viac určiť ich atmosféru, zloženie a chémiu. Očakáva sa, že nástroje ako James Webb Space Telescope (JWST) a ESO Extremeely Large Telescope (ELT) budú hrať hlavnú úlohu.
Tieto a ďalšie nástroje pomôžu nielen získať viac exoplanetových kandidátov, ale tiež sa použijú pri hľadaní biosignátov v atmosfére planéty (t. J. Kyslík, dusík, vodná para atď.). Ako Bonfils uzavrel:
“Nové zariadenia v ESO budú hrať prvú dôležitú úlohu pri budovaní sčítania planét Zeme, ktoré je možné charakterizovať. Najmä NIRPS, infračervené rameno HARPS, zvýši našu účinnosť pri pozorovaní červených trpaslíkov, ktorí emitujú väčšinu svojho žiarenia v infračervenom svetle. ELT potom poskytne príležitosť pozorovať a charakterizovať veľkú časť týchto planét. “
V tomto okamihu sa proces objavovania exoplanet pohybuje ďalej od detekcie a prechádza sa do procesu charakterizácie a podrobného štúdia. Napriek tomu je pekné, že stále robíme priekopnícke objavy v oblasti detekcie. V nasledujúcich rokoch môžeme prejsť od hľadania Zeme 2.0 k bodu, v ktorom sa aktívne študuje niekoľko naraz!
