Polárna žiara aurora (množné číslo aurorae) má mnoho ďalších názvov: polárne svetlá, polárne polárne svetlá, polárne svetlá a ďalšie. Polárna žiara je svetlo viditeľné na oblohe, takmer vždy v noci, na severnej pologuli, obyčajne zelené, ale tiež červené a (zriedka) ďalšie farby; často v tvare záclon, plachiet alebo rozptýlenej žiary (pri pohľade zo zeme). Polárne svetlá sa najčastejšie vyskytujú vo vysokých zemepisných šírkach - Aljaška, Kanada, severná Škandinávia, Grónsko, Sibír a Island - a počas maxima v slnečnom cykle.
Aurora australis - južné svetlá - je zodpovedajúcim javom na južnej pologuli.
Na vašom zozname „vecí, ktoré treba vidieť skôr, ako zomriem“, sa môže zobraziť jasný aurorálny displej. Áno, jedná sa o svetelnú show prírody par excellence.
Aurora borealis sa vyskytuje v ionosfére Zeme a je výsledkom zrážok medzi energetickými elektrónmi (niekedy tiež protónmi a ešte ťažšími nabitými časticami) a atómami a molekulami v hornej atmosfére. Konečným pôvodom energie, ktorá poháňa aurora borealis, je Slnko - prostredníctvom slnečného vetra - a magnetické pole Zeme. Interakcie medzi slnečným vetrom (ktorý nesie svoje vlastné zamotané magnetické polia) a zemským magnetickým poľom môžu spôsobiť zachytenie a zrýchlenie elektrónov (a iných častíc); tie častice, ktoré neunikujú „po prúde“ k magnetickému chvostu „dotýkajú sa“ v atmosfére blízko severného magnetického pólu.
Rôzne farby pochádzajú z rôznych atómov alebo iónov; zelená a červená z atómového kyslíka, iónov a molekúl dusíka vytvárajú ružovkastočervené a modrofialové; fialová je vzhľad kombinovaných farieb dusíkových iónov a hélia; neón vytvára veľmi zriedkavo oranžovú farbu. Ionosféra je domovom väčšiny aurorae borealis, kde je typických 100 - 300 km (tu sa zvyčajne objavuje zelená, hore hore); niektoré obzvlášť energetické častice však prenikajú oveľa hlbšie do atmosféry, až na asi 80 km alebo nižšie (fialová odtiaľ často prichádza).
Pri pohľade z vesmíru sa silné polárne svetlá javia ako kruh (v skutočnosti oválny), aurorálna zóna, so severným magnetickým pólom blízko stredu.
Geofyzikálny inštitút univerzity Aljašky Fairbanks má dobré otázky týkajúce sa aurora borealis.
Magnetické polia plus slnečný vietor ... takže by ste čakali polárne záblesky na Jupitere a Saturne, však? A aurorálne displeje okolo magnetických pólov týchto planét sú teraz dobre zdokumentované. Aurorye boli tiež zobrazené na Venuši, Marse, Uráne, Neptúne a dokonca aj na Io.
Niektoré príbehy časopisu Space Magazine o aurorae - borealis, australis,… a mimozemských: Aké sú polárne svetlá? Dvojčatá, dve rakety preletia Aurorálnym oblúkom, Chandra sa pozerá na Auroru Zeme, prvú Auroru pri pohľade na Mars a Saturnovu „Dualing“ Aurorae.
