14. júla 1965 urobil NASA Mariner 4 prvý úspešný prelet Marsu; po šiestich kozmických lodiach sa už nepodarilo dostať na červenú planétu. O dva roky neskôr to prešlo intenzívnou sprchou meteoroidov, divočivejšou ako čokoľvek, čo sme tu videli na Zemi. Meteorista Paul Weigert si myslí, že kozmická loď mohla prejsť blízko kométy D / Swift a meteoroidy prišli z chvosta kométy.
14. júla 1965 Mariner 4 prešiel cez Mars. Bol to moment vysokej drámy. Šesť ďalších sond sa už pokúsilo dostať na Mars a zlyhalo - väčšina nefungovala skôr, ako opustili Zem. Od čias H. G. Wellsa (Vojna svetov, 1898) ľudia počúvali o živote na Marse a boli pripravení vidieť kanály a mestá. Čakanie sa však stávalo neznesiteľným.
S dokonalou presnosťou Mariner 4 ponoril menej ako 10 000 km nad zemský povrch a urobil 22 obrázkov. Mars bol pokrytý púštnym pieskom a starými krátermi. Žiadne mestá. Žiadne kanály. Žiadni Marťania. Nikto sa na červenú planétu už nikdy nebude rovnako dívať.
Väčšina histórie misie končí tu, keď Mariner 4 bzučí Mars - „prvá kozmická loď, ktorá navštívila červenú planétu“ - a hodí studenú vodu na veľa dobrých sci-fi. Ale príbeh je toho viac. Po prelete sa s Marinerom 4 stalo niečo čudné, ktoré pripravilo pôdu pre 40-ročné tajomstvo:
Rýchlo vpred do 15. septembra 1967. Mariner 4 plavil temnú prázdnotu medzi Zemou a Marsom. Po zastrelení okolo Marsu v roku 65 bez dostatočného množstva paliva na to, aby sa otočil a vrátil sa, už nemalo čo robiť. Všetko bolo ticho. Došlo palivo. Čoskoro by Mariner 4 zmizol z histórie.
Vtedy zasiahla búrka s meteorom.
„Približne 45 minút zažila kozmická loď sprchu meteoroidov intenzívnejšiu ako akákoľvek búrka s meteormi Leonid, ktorú sme kedy videli na Zemi,“ uviedol Bill Cooke, vedúci úradu pre meteoridy spoločnosti NASA v Huntsville, AL. Nárazy odtrhli kúsky izolácie a dočasne zmenili orientáciu plavidla v priestore. "Bolo to úplné prekvapenie."
Premýšľajte o tom. V „prázdnote“ medzi Zemou a Marsom sa jeden deň preletí oblasť kozmonautov, ak sa uskutoční vízia NASA pre víziu vesmíru a zakryje temný prúd meteoroidov, ktorý je schopný vyrábať sprchy intenzívnejšie ako čokoľvek, čo sme videli v storočiach pozorovania oblohy na Zemi. „Kým k tomu Mariner 4 narazil,“ hovorí Cooke, „netušili sme, že tam je.“
Takmer 40 rokov zdroj sprchy zostal záhadou. Ale teraz, odborník na meteor Paul Weigert z University of Western Ontario mohol tento prípad popraskať. Vinník je presvedčený, že je to „tmavá kométa“ pomenovaná D / 1895 Q1 (Swift) alebo „D / Swift“ v skratke.
„Kométa D / Swift bola prvýkrát videná v auguste 1895 lovcom komét Lewisom A. Swiftom,“ hovorí Weigert. Swift objavil alebo objavil viac ako tucet komét, vrátane 109P / Swift-Tuttle, zdroja známej meteorickej sprchy Perseid. Na rozdiel od ostatných komét však „D / Swift rýchlo zmizol. Kométa bola naposledy spozorovaná vo februári 1896 a smerovala von z vnútornej slnečnej sústavy a odvtedy sa nikdy nevidela, hoci jej obežná dráha naznačuje, že by sa mala vrátiť a rozjasniť každých 5 rokov. “
(Všimnite si, že predpona D / označuje stratenú alebo rozbitú kométu, ktorá bola pri jednej alebo viacerých príležitostiach dobre pozorovaná, ale znovu sa neobjavila podľa očakávania.)
Čo sa stalo s D / Swiftom? „Kométa sa možno rozpadla,“ hovorí Weigert. Kométy sú notoricky krehké a niekedy je potrebné len trochu slnečného svetla, aby sa rozpadli. Kométa D / Swift sa pravdepodobne prehriala, keď v roku 1895 prešla slnkom a neskôr sa rozpadla.
D / Swift bol väčšinou zabudnutý až do minulého roka, keď sa Bill Cooke pýtal, či za epizódu Mariner 4 môže byť zodpovedný „nejaký starý D / kométa“. Kométy, najmä narušené kométy, zanechávajú po boku slnečného žiarenia prúd trosiek. Keby Mariner 4 prešiel takým prúdom, „bolo by to pieskované.“
Požiadal Weigerta, priateľa a kolegu, aby sa na to pozrel. Weigert začal skúmať staré údaje o kométach a - voilà - „Mariner 4 bol v blízkosti meteorologického pozorovania blízko obežnej dráhy kométy D / Swift.“
Je úžasné, že Mariner 4 nebol len v blízkosti obežnej dráhy kométy, ale možno aj v jej blízkosti. "Podľa našich výpočtov bolo [možno rozbité] jadro D / Swift len 20 miliónov kilometrov od kozmickej lode." Čím ďalej sú vzdialenosti v slnečnej sústave, je to blízko.
„Je to ako v Star Trek, keď Enterprise zakopne o kométu uprostred hlbokého vesmíru. To je samozrejme šialené, “hovorí Cooke. "Vesmír je taký veľký, šance na beh cez kométu sú takmer nulové." To sa však mohlo stať Marinerovi 4.
Marinerove fotoaparáty neboli v tom čase zapnuté, takže kométa mohla prejsť bez povšimnutia - s výnimkou hádzania prachu z kométy. Teleskopy na Zemi nič nevideli, to však neprekvapuje. Staré rozbité jadro nemusí nevyhnutne žiariť. To všetko dáva zmysel.
Prípad uzavretý?
Weigert má stále pochybnosti. „Komplikujúcim faktorom je to, že keďže D / Swift bol videný iba krátko v rokoch 1895-96, jeho dráha nie je strašne známa. Naše extrapolácie môžu byť nesprávne. Momentálne zhromažďujeme ďalšie pozorovania z archívov z 19. storočia a analyzujeme ich. Dúfam, že čoskoro bude k dispozícii dostatok informácií na odsúdenie alebo oslobodenie kométy D / Swift. “
Toto vyšetrovanie môže viesť k iným. "Priestor medzi Zemou a Marsom je pravdepodobne križovaný starými prúdmi trosiek," hovorí Cooke. Weigertove metódy sa dajú použiť na nájdenie niektorých z nich, „takže ďalšia meteorická búrka nebude také prekvapenie.“
Pôvodný zdroj: [správa chránená e-mailom]
