Od decembra 2017 sa NASA usiluje o dosiahnutie cieľa „poslať ďalšieho muža a prvú ženu“ na Mesiac do roku 2024, ktorý bude prvou posádkovou lunárnou misiou od programu Apollo. Ako súčasť tejto misie, známej ako Project Artemis, NASA vyvíja tak vesmírny raketový systém (SLS), ako aj kozmickú loď Orion, ktorá umožní astronautom vydať sa na cestu.
Pôvodne sa dúfalo, že prvý nevyletený let SLS a Orion (Artemis I) sa uskutoční koncom tohto roka. Podľa nedávnych vyhlásení asociovaného administrátora Steva Jurczyka sa toto inauguračné spustenie pravdepodobne uskutoční „v polovici až neskoro“ v roku 2021. Toto je posledná zo série oneskorení v prípade vysokoprofilového projektu, ktorý napriek tomu dosiahol pozoruhodný pokrok. ,
Oznámenie sa uskutočnilo v sobotu 28. februára počas úvodného stretnutia v konzorciu Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC) v laboratóriu Applied Physics Laboratory od NASA v Laurel, Maryland. Konzorcium, ktoré je súčasťou iniciatívy Lunar Surface Innovation Initiative, prináša akademické a priemyselné experimenty spolu s vládnymi predstaviteľmi s cieľom diskutovať a navrhnúť potrebné technológie a systémy, ktoré umožnia lunárny prieskum.
V priebehu hlavnej príhovory sa Jurczyk podelil o to, ako budú potrebné všetky prvky, ktoré budú potrebné pre prvú misiu posádky (Artemis 3) v roku 2024 sa momentálne pripravuje alebo čoskoro bude. Patrí sem kozmická loď Orion - ktorá je v záverečnej fáze testovania vákuovej komory na stanici Plum Brook Station NASA - a základná fáza SLS, ktorá čaká na skúšku statickým ohňom v vesmírnom stredisku Stennis (naplánované na tento rok).
Po dokončení testov bude základná fáza SLS odoslaná do Kennedyho vesmírneho strediska na Floride, kde posádky začnú proces integrácie s kozmickou loďou Orion a posilňovačom hornej fázy. Pokiaľ ide o to, kedy bude raketa a kozmická loď pripravená na lietanie, Jurczyk uviedol, že by to tak nebolo v roku 2020 (ako sa pôvodne plánovalo), ale „dúfajme, že v časovom rámci stredného 21 rokov, stredného až neskorého 21. časového obdobia pre Artemis 1.“
Jurczyk tiež tvrdil, že administratíva napredovala v ďalších častiach architektúry misií, napríklad vo vývoji modulov a systémov, ktoré budú smerovať k vytvoreniu Lunárnej brány. Zahŕňa to uzatváranie zmlúv so spoločnosťou Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) a spoločnosťou Maxaar Technologies na výstavbu základne pre HAbitation a Logistics (HALO) a prvku Power and Propulsion Element (PPE).
Potom je tu prvok Lunar Lander, pre ktorý NASA vyhlásila otvorenú výzvu na predloženie konceptov už v septembri 2019. NASA doteraz udelila Lockheedovi Martinovi, Boeingu, Northropovi Grummanovi, Blue Origin a Draper Laboratory a ďalším výrobkom svoje vlastné koncepty (ktoré zahŕňajú opakovane použiteľný pristávací modul nasadený z brány alebo výdavkový vyslaný z kozmickej lode Orion).
Nie je jasné, či toto posledné oneskorenie ohrozí cieľ projektu Artemis, ktorým je vylodenie posádky na Mesiaci do roku 2024. Je to však iba posledný program, ktorý od začiatku trpia oneskoreniami. V súčasnosti program SLS už roky zaostáva vo svojich rozvojových cieľoch a miliardy dolárov nad rozpočet.
NASA sa navyše zaoberá aj problémom protichodných vyhlásení a nekonzistentnosti. Na jednej strane zápasia s prísnymi termínmi a možným zrušením lunárnej brány - kľúčového prvku v pláne „Mesiac na Mars“. Na druhej strane existujú vyhlásenia prezidenta Trumpa za posledných deväť mesiacov, ktoré naznačujú, že zameranie jeho administratívy by sa mohlo zmeniť.
7. júna 2019 Trump tweetoval: „NASA by NEMAL rozprávať o tom, ako ísť na Mesiac - urobili sme to pred 50 rokmi. Mali by sa zamerať na oveľa väčšie veci, ktoré robíme, vrátane Marsu ... “Nasledovali podobné vyhlásenia z septembra počas návštevy austrálskeho premiéra Scotta Morrisona, kde novinárom povedal:
"Ideme na Mars." Zastavujeme sa na Mesiaci. Mesiac je v skutočnosti odrazovým mostíkom. Preto sme sa zastavili na Mesiaci. Povedal som: „Hej, urobili sme mesiac. To nie je také vzrušujúce. “Urobíme mesiac. Ale my naozaj urobíme Mars. “
To je v rozpore s prioritami projektu Artemis, ktoré stanovil administrátor VP Pence Jim Bridenstine (ktorý bol v roku 2017 menovaný správou Trumpa). Zjednodušene povedané, Artemis je o rýchlejšom príchode na Mesiac, aj keď to v agentúre znamenalo vážne otrasy. To sa prejavilo znížením dlhoročných hláv Williama Gerstenmaiera a Williama Hill v júli 2019.
Po oznámení Pence v marci 2019 došlo aj k zmenám, pokiaľ ide o návrh architektúry misií - napríklad Lunar Lander. Zatiaľ čo tento prvok bol pôvodne zamýšľaný ako opakovane použiteľná kozmická loď, ktorá by prevozovala astronautov medzi lunárnou bránou a lunárnym povrchom, novšie návrhy sa týkajú spotrebného vozidla, ktoré by cestovalo astronautmi z kozmickej lode Orion na lunárny povrch a späť.
Aj keď v tejto chvíli nie je jasné, NASA pokračuje v dosahovaní konečného cieľa bez ohľadu na oneskorenia alebo prekročenie nákladov. Za predpokladu, že rozpočtové prostredie zostane v platnosti a bude existovať záväzok v mene politických vodcov, Artemis sa stane. Do roku 2024 sa to nemusí stať; ale znova bolo mnoho ľudí v NASA, ktorí tvrdili, že to nikdy nebolo realistické časové obdobie.
Pôvodne bol dlho očakávaný návrat na Mesiac kritizovaný tak, aby sa stal skôr ako v roku 2028, čo poskytlo SLS a bráne dostatok času na dokončenie. Nezabezpečilo by to, že lunárne misie by boli udržateľné a pokračovali by po ďalších misiách s posádkou na povrch, ale že NASA by mala dobrú pozíciu na to, aby sa zamerala na Mars ďalej.
Ako obvykle, všetci budeme musieť počkať a uvidíme, čo sa zhmotní. Medzitým nezabudnite skontrolovať tento záznam úvodných poznámok LSIC, so súhlasom Laboratória aplikovanej fyziky John Hopkins University (JHUAPL):
