Duchovo neprirodzené pravé predné koleso sa ukázalo ako požehnanie v prestrojení. Toto koleso však prepadlo zákop o niekoľko centimetrov hlboko cez marťanskú pôdu, čo odhalilo usadeniny takmer čistého oxidu kremičitého, o ktorom vedci veria, že sa vytvorilo, keď vulkanická para alebo horúca voda (alebo možno oboje) prenikli cez zem. Takéto usadeniny sa nachádzajú okolo hydrotermálnych prieduchov, ako sú otvory v národnom parku Yellowstone, a keď sú aktívne, zvyčajne sa hemží životom.
Oxid kremičitý, ktorý bol objavený v roku 2007 a ohlásený krátko potom NASA, bol teraz ďalej skúmaný Minerálnym termálnym emisným spektrometrom rovera a röntgenovým spektrometrom Alpha Particle X-Ray Spectrometer. Nový príspevok v časopise Science popisuje zistenia vedené Stevenom Squyresom, hlavným výskumným pracovníkom v oblasti rover science payload.
Nález siliky zmení svetlo na dôležité miesto, ktoré môže obsahovať zachované stopy starovekého Marsu. Keďže však vozítka nenosia prístroje, ktoré dokážu zistiť mikroskopický život, túto lokalitu je možné zatiaľ klasifikovať iba ako prostredie, ktoré bolo kedysi obývané, kde bola prítomná tekutá voda a energia potrebná na život. Táto oblasť by bola vynikajúcim miestom pre budúcu misiu schopnú hľadať starodávne biologické dôkazy.
Hoci sa priekopa vytvorila a krátko preštudovala minulý rok, ďalšie skúmanie miesta a jeho okolia muselo čakať, kým Spirit na pár mesiacov vstúpil do režimu hibernácie, aby prežil svoju druhú marťanskú zimu. Rover strávil tie mesiace na okraji futbalového ihriska, ktorý sa volá Home Plate.
Teraz, keď sa Duch opäť pohyboval, našiel rover kremík v širokej oblasti.
"Nie je to len pôda v priekope na jednom mieste," uviedol Steve Ruff, spoluautor papiera. „Je to širší príbeh východísk, ktoré siahajú 50 metrov (asi 150 stôp) od domácej dosky. Nejde o malý, skromný jav. “
V niektorých oblastiach je pôda takmer 90% oxidu kremičitého.
Výroba takého čistého oxidu kremičitého vyžaduje veľa vody, hovorí Ruff. „Na Zemi je jediný spôsob obohatenia oxidu kremičitého reakciou horúcej vody s horninami.“ Inými slovami, prostredie podobné Yellowstoneu, ktoré by zahŕňalo kombináciu geotermálneho tepla a vody produkovanej hydrotermálnym systémom, ako je ten, ktorý poháňa horúce pramene, gejzíry, bahno a fumaroly (parné prieduchy) Yellowstonského národného parku.
Astrobiológ Jack Farmer vysvetľuje, že hydrotermálne systémy všeobecne vyzrážajú oxid kremičitý a ďalšie minerály, keď zahrievaná podzemná voda stúpa, ochladzuje a uvoľňuje rozpustené plyny. „Ak by tam žili organizmy,“ hovorí, „naše pozemské skúsenosti ukazujú, že mikróby sa dajú ľahko zachytiť a uchovať v ložiskách.“ Silica, poznamenáva, je vynikajúcim médiom na zachytenie a zachovanie stôp mikrobiálneho života.
NASA v januári 2004 vyložila dva Mars rovery, Spirit a Opportunity, na opačných stranách planéty, aby hľadala skaly ukazujúce prítomnosť vody. Od tejto chvíle sú vozítka viac ako štyri pozemské roky v misii, ktorá má trvať iba tri mesiace. Napriek hromadeniu prachu na svojich solárnych paneloch a mechanickému opotrebovaniu sa oba stále skúmajú.
Zdroj pôvodných správ: ASU
