Umelecký dojem kozmickej lode Hildalgo ESA. Obrazový kredit: ESA. Kliknite pre zväčšenie
Teleskopické zariadenia na celom svete sledujú oblaky skalných zvyškov z vesmíru na kolíznom kurze s planétou Zem. V súčasnosti sa každý deň zaznamenáva jeden alebo dva z týchto tzv. Objektov blízkej Zeme [NEO], ale našťastie pre väčšinu ľudí je veľkosť ľudskej pästi a nepredstavujú žiadnu hrozbu. Prítomnosť veľkých nárazových kráterov na Zemi však poskytuje dramatické dôkazy o minulých zrážkach, z ktorých niektoré boli pre druhy planéty katastrofické, ako tomu bolo v prípade dinosaurov. Tento týždeň sa v Londýne stretli odborníci z celej Európy a USA, aby zvážili súčasné a budúce úsilie o monitorovanie NEO s cieľom lepšie predvídať osoby s trajektóriami ovplyvňujúcimi Zem, pretože je nevyhnutné, že v budúcnosti opäť dôjde ku katastrofickej kolízii.
Profesorka Monica Grady, popredná expertka na meteority z Open University, vysvetľuje: „Je to jednoducho otázka, kedy, ak nie, sa NEO zrazí so Zemou. Mnoho malých objektov sa rozpadne, keď sa dostanú do zemskej atmosféry a nemajú žiadny vplyv. Avšak NEO väčší ako 1 km sa zrazí so Zemou každých niekoľko stotisíc rokov a NEO väčší ako 6 km, ktoré by mohli spôsobiť hromadné vyhynutie, sa zrazí so Zemou každých sto miliónov rokov. A my už meškáme s veľkým! “
NEO, zvyšky z formovania vnútorných planét, sa pohybujú vo veľkosti od 10 metrov po objekty nad 1 km. Odhaduje sa, že 100 meteoritov veľkosti päsť, fragmenty NEO, padá na Zem každý deň, ale väčšie objekty dopadajú na Zem oveľa menej pravidelne.
Profesor Alan Fitzsimmons z Queens University Belfast je britský astronóm (podporovaný Radou pre výskum častíc a astronómie) zapojený do štúdia NEO pomocou teleskopických zariadení, ako je veľmi veľký ďalekohľad Európskej južnej observatória v Čile, ďalekohľad Isaac Newton v La Palma a Faulkesov teleskop na Havaji. „Na konci desaťročia, keď sa objavia nové špecializované zariadenia, ako je napríklad projekt Pan-STARR na Havaji, dôjde k výraznému skoku v objavovaní NEO - s očakávaným zvýšením sadzieb na stovky za deň. Toto nám poskytne väčšiu schopnosť určiť, ktoré z nich sú na potenciálnej dráhe zrážky Zeme. “
Štúdie jedného takého asteroidu (Apophis), ktoré boli objavené v júni 2004, ukázali, že je nízka pravdepodobnosť, že tento objekt ovplyvní Zem v roku 2036. To vyvolalo celý rad otázok týkajúcich sa vyhliadky na vychýlenie asteroidu pred veľmi úzky prístup v roku 2029. Vláda na celom svete skúma túto otázku a najmä technológie a metódy potrebné na vykonanie asteroidového vychyľovacieho manévru vo vesmíre.
Poradný panel misie NEO Európskej vesmírnej agentúry (NEOMAP), ktorého je profesor Fitzsimmons členom, vybral ako preferovanú možnosť pre testovaciu misiu s odklonením asteroidov odkláňanie „Don Quijote“. Don Quixote by pozostával z dvoch kozmických lodí - jedna z nich (Hildalgo) by zasiahla asteroid veľmi vysokou relatívnou rýchlosťou, zatiaľ čo druhá kozmická loď (Sancho) by pricestovala skôr, aby monitorovala účinok nárazu na meranie zmien orbitálnych parametrov asteroidu. Tento pokus odkloniť prichádzajúci NEO by pôsobil ako predchodca s primárnym cieľom modifikácie trajektórie „neohrozujúceho“ asteroidu.
Richard Tremayne-Smith z Britského národného vesmírneho strediska riadi koordináciu činnosti NEO v Spojenom kráľovstve a pomáha zabezpečiť medzinárodné vedenie v úsilí NEO v tejto oblasti. Povedal: „Kolízie NEO sú jedinou známou prírodnou katastrofou, ktorej sa dá vyhnúť použitím vhodnej technológie - a preto je v záujme vlád na celom svete zaujímať sa o tento globálny problém. Tu v Spojenom kráľovstve berieme túto záležitosť veľmi vážne a dosiahol sa pokrok pri presadzovaní odporúčaní správy pracovnej skupiny NEO Spojeného kráľovstva na medzinárodnej scéne. “
Súčasná metóda štúdia NEO sa dosahuje kombináciou 3 rôznych metód: - štúdium meteoritov s cieľom porozumieť ich štruktúre a zloženiu; astronomické pozorovania asteroidov založené na zemi; a vesmírne pozorovania a stretnutia s asteroidmi.
Veľa sa dá pochopiť o povahe asteroidov zo štúdia meteoritov, čo sú fragmenty asteroidov, ktoré sa rozpadli a padli na Zem. Profesor Grady vysvetľuje, ako je pozemné štúdium meteoritov rozhodujúce pre budúce plány riešenia asteroidov.
„Na definovanie úspešných stratégií na vychyľovanie asteroidov, ktoré by sa mohli zrážať so Zemou, je nevyhnutné pochopiť materiálne vlastnosti, ako je zloženie, sila a pórovitosť asteroidov. Spojením týchto informácií s údajmi z pozemných aj vesmírnych štúdií môžeme začať vytvárať presný obraz týchto rôznych javov. ““
Britskí vedci sú zapojení do mnohých ďalších misií, ktoré budú skúmať aj vlastnosti asteroidov a komét. Patrí sem misia NASA Stardust, ktorá odobrala vzorky z Comet Wild 2 v januári 2004. Tieto vzorky sa vrátia na Zem v januári 2006 a do ich analýzy sa zapoja vedci z Open University. Misia Európskej agentúry pre vesmírnu agentúru (Rosetta), ktorá je v súčasnosti na ceste do kométy Churyumov-Gerasimenko, prejde dvoma asteroidmi, Steinsom a Lutetiou, predtým, ako dosiahne svoj cieľ v roku 2014, a zhromažďuje údaje o svojich vlastnostiach, keď letí okolo.
Pôvodný zdroj: PPARC News Release
