Ľadové častice sú kľúčovými hráčmi v neustále sa meniacom panoráme v Saturn. Podľa novej štúdie vedenej univerzitou v Colorado pri profesorovi Boulder pomocou nástroja na kozmickej lodi Cassini-Huygens teraz na kruhovej planéte.
Larry Esposito z laboratória Atmosférickej a vesmírnej fyziky uviedol, že údaje z ultrafialového zobrazovacieho spektrometra alebo UVIS naznačujú, že veľká časť saturnského systému je naplnená ľadom, ako aj atómy odvodené z vody. Esposito je hlavným výskumným pracovníkom pre UVIS nástroj vo výške 12,5 milióna dolárov jazdiaci na plavidle.
Esposito povedal, že atómy vodíka a kyslíka sú široko distribuované v planétovom systéme, ktorý siaha milióny kilometrov smerom od Saturn. Cassini vedci vidia veľké výkyvy v množstve kyslíka v systéme Saturn, povedal.
"Možným vysvetlením kolísania kyslíka je to, že malé, neviditeľné ľadové mesiace sa zrážali so Saturnovým E kruhom," uviedol Esposito. „Zrážky mohli spôsobiť malé zrná ľadu, ktoré pri zásahu energickými nabitými časticami v Saturnovej magnetosfére vyprodukovali atómy kyslíka. UVIS dokáže tieto žiariace atómy identifikovať. “
Príspevok na tému, ktorý napísal Esposito a jeho kolegovia, sa nachádza v 16. vydaní časopisu Science Express, online verzie časopisu Science. Esposito tiež predstaví nové výsledky misie Cassini-Huygens na jesennom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie, ktoré sa bude konať tento týždeň až piatok v San Franciscu.
Saturnove prstencové častice sa mohli vytvoriť pôvodne z čistého ľadu, povedal Esposito. Odvtedy však boli vystavené neustálemu bombardovaniu meteoritmi, ktoré znečistili ľad a spôsobili stmavnutie prstencov.
Neustále bombardovanie meteoritmi pravdepodobne časom rozšírilo špinavý materiál, ktorý je výsledkom zrážok, medzi častice kruhu. Namiesto rovnomerne tmavých krúžkov však prístroj UVIS zaznamenáva „radiálne variácie“, ktoré v jednotlivých krúžkoch ukazujú jasnejšie a tmavšie pruhy.
"Dôkazy naznačujú, že za posledných 10 miliónov až 100 miliónov rokov bol do kruhového systému pravdepodobne pridaný čerstvý materiál," uviedol. Výskumný tím navrhol, že takéto „obnovovacie udalosti“ sú z fragmentácie malých mesiacov, z ktorých každá je asi 20 kilometrov (12 míľ).
"Interiéry malých mesačiek, ktoré boli chránené pred kontamináciou neustálymi zrážkami navzájom, sú zdrojom čistejšej ľadovej vody," uviedol. "Fluktuácia kyslíka a spektrálna variabilita v Saturnových prstencoch podporujú model histórie prstencov, pri ktorom sa malé mesiace neustále ničia, aby vytvorili nové prstene."
Ľadové zrná, ktoré uvoľňujú nepretržité zrážky s mesiacmi, sa kúpajú pomocou Saturnovho žiariaceho pásu, ktorý uvoľňuje atómy kyslíka, ktoré UVIS vidí v ultrafialovom žiarení, keď odrážajú slnečné svetlo v obrovskom oblaku obklopujúcom Saturn, uviedol Esposito.
Ďalšími autormi článku Science Express sú Joshua Colwell, LASP, Kristopher Larsen, William McClintock a Ian Stewart. Spoluautormi príspevku boli aj vedci z University of Southern California, Laboratória pohonu z NASA, Central Arizona University, Kalifornského technologického inštitútu a Max Planck Institute a Stuttgartskej univerzity v Nemecku.
Kozmická loď Cassini-Huygens, ktorá bola spustená v roku 1997, dosiahla obežnú dráhu Saturn 30. júna. Počas štvorročnej prehliadky kozmickej lode systémom Saturn bude tím UVIS pokračovať v sledovaní dynamických interakcií prstencov, mesiacov a radiačných pásov planéty, uviedol Esposito.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene v Kalifornii, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D.C.
Pôvodný zdroj: UCB News Release
