Priestor nie je ani zďaleka prázdny. Rýchlosť slnečného vetra je pre väčšinu tejto vzdialenosti nadzvuková (presahujúca milión míľ za hodinu), ale v bode, v ktorom začína interagovať s medzihviezdnym médiom (ISM), slnečný vietor klesá na podzvukové rýchlosti a vytvára oblasť kompresie. známy ako ukončovací šok, Po 26 rokoch letu vstúpila sonda hlbokého vesmíru Voyager 1 do tejto bizarnej, turbulentnej oblasti vesmíru, kde sa hromadia solárne častice a krútia sa magnetické polia. Teraz bola navrhnutá nová misia, ktorá sleduje tento vesmírny priestor zďaleka, aby začala chápať hranice našej slnečnej sústavy, kde vznikajú násilné pravidlá turbulencie a vysoko energetické atómy ...
V roku 2004 to zasiahla Voyager 1 av roku 2006 zasiahla Voyager 2. Prvá sonda letela cez koncový šok okolo 94 AU (vo vzdialenosti 8 miliárd míľ); druhá merala iba na 76 AU (7 miliárd míľ). Tento výsledok sám naznačuje, že terminačný šok môže mať nepravidelný tvar a / alebo premennú v závislosti od slnečnej aktivity. Pred misiami Voyageru bol terminačný šok teoretizovaný, ale bolo málo pozorovacích dôkazov, kým obe veteránske sondy neprejdú regiónom. Terminačný šok má zásadný význam pre pochopenie povahy vonkajších dosahov slnečnej sústavy, pretože, naopak, intuitívne sa zvyšuje aktivita Slnka, oblasť za terminačným šokom (heliosheath) sa stáva účinnejšou pri blokovaní smrteľných kozmických lúčov. Počas slnečného minima sa stáva menej účinným pri blokovaní kozmického žiarenia.
V snahe zmapovať umiestnenie a charakteristiky terminačného šoku a heliosheathu ďalej vedci z NASA pripravujú na spustenie v októbri Interstellar Boundary Explorer (IBEX). IBEX je súčasťou programu Small Explorer programu NASA (SMEX), kde sa lacné a malé sondy používajú na efektívne pozorovanie konkrétnych kozmických javov. IBEX bude obiehať mimo vplyvu zemského magnetického poľa (magnetosféry) vo vzdialenosti 200 000 míľ od Zeme. Dôvodom je, že fenomén IBEX, ktorý pozorujeme, môže byť vytvorený vlastným magnetickým poľom. Čo bude IBEX merať? Na pochopenie interakcie medzi slnečnými vetrami a medzihviezdnym médiom IBEX použije dva senzory na detekciu energetické neutrálne atómy (ENA) vystrelené z najvzdialenejších častí slnečnej sústavy.
Ako sa generujú ENA a ako merajú interakciu medzi heliosférou a ISM? Tam v ISM existujú neutrálne atómy a ióny. Keď slnečná sústava prechádza medzihviezdnym priestorom, silné magnetické pole generované okolo heliosféry odvádza nabité ióny a tlačí ich von z cesty. Avšak pomaly sa pohybujúce neutrálne atómy nie sú ovplyvnené magnetickým poľom a prenikajú hlboko do heliosheathu. Keď k tomu dôjde, tieto neutrálne atómy z ISM interagujú s energetickými protónmi (ktoré majú náboj) rýchlo sa točiacimi sa pozdĺž magnetického poľa zabudovaného do slnečného vetra. Keď dôjde k tejto interakcii (známej ako výmena poplatkov) sa z atómu ISM odtiahne elektrón a priťahuje sa k energetickému protónu slnečného vetra, čím sa stáva neutrálnym. Keď dôjde k tejto výmene, je vytlačený energetický atóm vodíka (elektrón a protón). Zrodila sa ENA.
Teraz tu prichádza múdry bit. Ako už bolo spomenuté, neutrálne atómy „necítia“ magnetické polia, takže keď sa vytvoria ENA, vyhodia sa priamo. Niektoré z týchto atómov budú nasmerované na Zem. IBEX potom zmeria tieto ENA a zistí, odkiaľ prišli. Keďže budú cestovať priamo do IBEX, môže sa odvodiť miesto koncového šoku. V priebehu času bude spoločnosť IBEX schopná vytvoriť si obraz o umiestnení týchto atómových interakcií a prepojiť ich s charakteristikami hranice našej slnečnej sústavy.
Najlepšie je však to, že nebudeme musieť poslať sondu do hlbokého vesmíru a čakať desaťročia, kým prejde hraničnou vrstvou, budeme môcť tieto merania vykonať z obežnej dráhy Zeme. Takáto vzrušujúca misia. Roll na spustenie rakety Pegasus 5. októbra 2008!
Zdroj: Physorg.com
