Tento výrazný pohľad na povrch Marsu ukazuje ostrý kontrast (falošné zafarbenie) medzi usadeninami ľadu a vrstvenými vrstvami (zloženými hlavne z ľadu, skaly a regolitu) na okraji polárneho ľadového uzáveru. Predpokladá sa, že ľad tam bol asi 10 000 rokov.
V tejto scéne sú však určité zvláštnosti. Prečo je kráter neobvykle tvarovaný? Koniec koncov, krátery majú zvyčajne kruhový tvar, nie sú v tvare ustríc. Prečo je to izolovaný kráter? Pri pohľade na celý región sa zdá, že na niekoľko kilometrov je prítomný iba jeden kráter. Znamená to, že krajina je pomerne mladá? Ak áno, aké geologické procesy formujú povrch?
Experiment zobrazovania vedy s vysokým rozlíšením (HiRISE) na palube sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) naďalej vracia niektoré z najvýraznejších pohľadov na svoju marťanskú obežnú dráhu. Fotoaparát dokáže rozlíšiť objekty s priemerom menším ako meter, vyberať všetko od piesočných dún, erodujúcich mesov, rozvalín, lavín (v akcii) po malé sekundárne krátery. Toto sú niektoré z najpodrobnejších pohľadov na povrch Červenej planéty, aké sme kedy mali. HiRISE môže dokonca pozorovať našich robotických prieskumníkov, ako je napríklad pozorovanie Phoenixu krátko po jeho pristátí a stopy po pneumatikách v roverskej príležitosti.
Aj keď sa tento obraz skôr zvláštneho krátera v oblasti Severného Polaru na Marse môže zdať trochu svetský v porovnaní so zoznamom ocenení HiRISE, nie je o nič menej dôležitý. Je to jediný nárazový kráter na míle vzdialený, objímajúci okraj polárnej ľadovej pokrývky, vytesaný do vrstvených nánosov hornín, pôdy a hrudiek ľadu. Ako vodítko sa použije počet kráterov (tzn. Čím nižší je počet, tým je povrch mladší), vedci HiRISE veria, že vrstvené vklady môžu byť staré len niekoľko miliónov rokov. Môže to znieť ako dlhá doba, ale pre planétu, ktorá sa považuje za geologicky neaktívne, miera resurfacingu sa zdá byť veľmi rýchla. V tomto prípade sa tiež predpokladá, že ložiská ľadu v kráteri sú staré iba 10 000 rokov.
Geologická aktivita ničí dôkazy o kráteroch, hoci tento región bude zasiahnutý podobným počtom meteoritových vplyvov ako oblasti pokryté kráterom, zdá sa však, že rýchle procesy neustále menia krajinu. Predpokladá sa, že prietok ľadu by bol dosť nízky, ale pri pozorovaní zvláštneho tvaru centrálneho kráteru sa zdá, že je deformovaný pohybom okolitých usadenín. Svetlé usadeniny bieleho ľadu vo vnútri krátera sú chránené pred abláciou, pretože sú chránené pred slnkom stenami krátera. Toto je bežný znak v polárnych kráteroch.
Toľko, že Mars je „mŕtvou“ planétou. Ako vidno pri dynamických lavínových procesoch a valivých balvanoch, Mars nie je ani zďaleka geologicky neaktívny…
Zdroj: HiRISE
