Saturn mesiac Titan má iba známe tekuté jazerá za planétou Zem a nové údaje z radarového prístroja kozmickej lode Cassini poskytujú zaujímavý trojrozmerný prelet týchto uhľovodíkových jazier a morí v oblasti severného pólu. Steve Wall, vedúci tímu radarového tímu Cassini, poskytol prehliadku so sprievodcom, keď prezentoval video na konferencii American Geophysical Union Conference v San Franciscu, pričom poznamenal, že zvislé výšky sú desaťnásobne prehnané a údaje boli z dôvodu vizuálneho efektu zafarbené.
Video sa začína priblížením na južný koniec Kraken Mare, najväčšieho Titánskeho mora, a keď poletíte trochu ďalej, Wall povedal, že veci, ktoré vyzerajú ako malé ostrovy, sú v radarových údajoch iba hlukom. Ďalej prichádza Ligea Mare so svojím členitým pobrežím a uvidíte, že tekutina prúdi do okolitého terénu, ktorý vyzerá ako údolie rieky.
„Hladká“ oblasť, ktorá sa tiahne ďalej od Ligea Mare, nie je v skutočnosti taká hladká, ale je to iba oblasť, v ktorej vedecký tím ešte nemá topografické údaje.
Video potom pokračuje do ďalších menších jazier, ktoré sú zasadené do údolí a členitého terénu.
"Dozvedieť sa o povrchových prvkoch, ako sú jazerá a moria, nám pomáha porozumieť tomu, ako titánove kvapaliny, tuhé látky a plyny interagujú, aby sa tak podobali Zemi," uviedol Wall. „Aj keď tieto dva svety nie sú úplne rovnaké, ukazuje nám čoraz viac procesov podobných Zemi, keď získame nové pohľady.“
Nové údaje nie sú len vizuálne ohromujúce, ale poskytujú skôr neznáme podrobnosti o týchto jazerách a regióne. Napríklad Kraken Mare je rozsiahlejšia a zložitejšia, ako sa predtým myslelo. Tiež ukazujú, že takmer všetky jazerá na Titane spadajú do oblasti pokrývajúcej asi 600 míľ až 1 100 míľ (900 km až 1 800 km). Iba 3 percentá kvapaliny v Titane spadajú mimo túto oblasť.
"Vedci sa pýtajú, prečo sú Titanské jazerá tam, kde sú." Tieto obrázky ukazujú, že skalné podložie a geológia musia v tomto boxe vytvárať obzvlášť príjemné prostredie pre jazerá, “povedal Randolph Kirk, člen radarového tímu Cassini z amerického geologického prieskumu v Flagstaffe v Ariz.„ Myslíme si, že by to mohlo byť niečo ako vytvorenie prehistorického jazera zvaného Lake Lahontan pri jazere Tahoe v Nevade a Kalifornii, kde deformácia kôry vytvorila trhliny, ktoré by sa mohli naplniť tekutinou. “
Vedci teraz vedia, že Ligeia Mare má hĺbku asi 560 stôp (170 metrov). Je to po prvýkrát, čo vedci dokázali na Titane namontovať dno jazera alebo mora. Bolo to čiastočne možné, pretože sa ukázalo, že kvapalina je veľmi čistá, čo umožňuje ľahký prechod radarovým signálom. Tekutý povrch môže byť rovnako hladký ako farba na našich autách a radarové oči sú veľmi jasné.
"Ligeia Mare sa ukázala ako správna hĺbka pre radar na detekciu signálu späť z morského dna, čo je signál, o ktorom sme si nemysleli, že by sme ho mohli získať," uviedol Marco Mastrogiuseppe, spolupracovník radarového tímu Cassini na Sapienza University v Ríme. "Meranie, ktoré sme urobili, ukazuje, že Ligeia je hlbšia aspoň na jednom mieste, ako je priemerná hĺbka jazera Michigan."
Nové výsledky naznačujú, že kvapalina je väčšinou metán, trochu podobný tekutej forme zemného plynu na Zemi.
Zdroje: tlačová konferencia AGU, tlačová správa JPL
