Tento týždeň nielenže Phoenix Mars Lander fotografoval niekoľko prachových démonov tancujúcich cez arktickú planinu, ale senzory, ktoré monitorujú rôzne atmosférické podmienky v okolí landera, zaznamenali pokles tlaku vzduchu, keď niektorá z víchríc prešla nablízku. Vedci sa domnievajú, že zvyšujúci sa rozdiel medzi dennými vysokými teplotami (okolo -30 ° C) a nočnými minimami (okolo -90 ° C) je kľúčom k tvorbe prachových diablov. Kliknite sem, aby ste si stiahli prachový diabol vytvorený z obrázkov.
Fotoaparát Surface Stereo Imager na Phoenixe urobil 8. septembra 29 snímok západného a juhozápadného horizontu počas poldenných hodín 104. marťanského pristátia. Nasledujúci deň, po prenose snímok na Zem, si vedecký tím Phoenix hneď všimol prachového diabla.
„Bolo prekvapením, že sme prachového diabla tak viditeľného, že stál pri bežnom spracovaní, ktoré robíme,“ povedal Mark Lemmon z Texas A&M University, College Station, vedecký pracovník pre stereokameru. "Raz sme videli pár týmto spôsobom, urobili sme nejaké ďalšie spracovanie a zistili sme, že na 12 obrázkoch sú prachoví diabli."
Na obrázkoch sa objaví najmenej šesť rôznych prachových diablov, niektoré z nich na viac ako jednom obrázku. Ich priemer je v rozsahu od asi 2 metrov (7 stôp) do asi 5 metrov (16 stôp).
Tím Phoenixu sa nebojí poškodenia kozmickej lode týmito víriacimi vetrami. „Pri slabej atmosfére na Marse sú zaťaženia vetrom, ktoré by sme mohli zažiť z vetra s prachovým diablom, v návrhu vozidla dobre,“ uviedol Ed Sedivy, programový manažér spoločnosti Phoenix v spoločnosti Lockheed Martin Space Systems Company, Denver, ktorý vyrobil kozmickú loď. "Lander je veľmi rigidný, s výnimkou solárnych polí, ktoré sa po nasadení zaistili a stali sa napäťovou štruktúrou."
Phoenix monitoruje tlak vzduchu každý deň a v ten istý deň kamera zaznamenala prachového diabla, merač tlaku zaznamenal ostrejšie ponorenie ako kedykoľvek predtým. Zmena bola stále menšia ako denná zmena tlaku vzduchu zo dňa na noc, ale v oveľa kratšom čase.
„Počas misie sme v strednej časti dňa zisťovali vírivé štruktúry, ktoré znižujú tlak počas 20 až 30 sekúnd,“ povedal Peter Taylor z York University v Toronte v Kanade, člen vedeckého tímu Phoenixu. "V posledných týždňoch sme videli intenzitu a teraz sa zdá, že tieto víry sú dostatočne silné, aby zachytili prach."
V ten istý deň, keď boli vidieť prachoví diabli, nasnímané kyvné svetlomerky z Phoenixu ukazovalo rýchlosť vetra vyššiu ako 5 metrov za sekundu (11 míľ za hodinu). Stiahnite si film ukazovateľa rýchlosti vetra.
Snímky z kozmickej lode obiehajúce okolo Marsu predtým naznačovali, že v oblasti, kde pristála Phoenix, existujú prachoví diabli.
"Očakávali sme prachových diablov, ale nie sme si istí, ako často," uviedla vedkyňa projektu Phoenix Leslie Tamppari z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Neustále hľadáme prachových diablov na webe Phoenix, aby sme zistili, či sú alebo nie sú bežné. “
Prachové diably, ktoré Phoenix doteraz pozoroval, sú omnoho menšie ako prachové diably, ktoré Mars Exploration Rover Spirit agentúry NASA fotografoval oveľa bližšie k rovníku.
Zdroj: Phoenix News site.
