Keď prvýkrát vstúpili na Mesiac, astronauti Apolla 11 namaľovali obraz krajiny ako púšť suchú kosťami. Tam bola nejaká debata o tom, odkiaľ voda pochádza, ale teraz dvaja vedci s Národným prírodovedným múzeom v Paríži vo Francúzsku určili, že väčšina vody v pôde na povrchu Mesiaca vznikla kvôli protónom. v slnečnom vetre narážajúcom skôr na kyslík v lunárnom prachu, než na dopady komét alebo meteoritov.
Prvé náznaky toho, že na Mesiaci bola voda, prišli, keď India Chandrayaan-1 našla náznaky vody cez lunárny povrch, keď merala pokles v odrazenom slnečnom svetle na vlnovej dĺžke absorbovanej iba vodou a hydroxylom, čo je molekula, ktorá obsahuje jeden atóm vodíka a jeden atóm kyslíka.
Na objasnenie tohto obrazu sa vedci NASA obrátili na údaje zozbierané dvoma z ich vesmírnych sond - Cassiniho sondu, ktorá bzučala mesiac v roku 1999 na svojej ceste k Saturn, a kozmickú loď Deep Impact NASA, ktorá preletila okolo mesiaca v júni 2009 en cesta k stretnutiu s kométou Hartley 2. Obe kozmické lode potvrdili dôkazy o vode a hydroxyle, molekulách, ktoré sú pravdepodobne prítomné na mesiaci.
Existovali tri pravdepodobné vysvetlenia, ako sa tam voda dostala. Kométy a meteority boli dve možnosti, zatiaľ čo iné sa domnievali, že to môže byť spôsobené slnečným vetrom. V druhom prípade by bola voda tvorená prúdmi plazmy, ktoré vychádzajú z hornej atmosféry Slnka a rozbíjajú vysokoenergetické protóny na povrch Mesiaca. Kozmické lúče zvonku slnečnej sústavy by mohli vstrekovať ióny do lunárnych hornín a spôsobiť chemické zmeny, ktoré vytvárajú vodu.
Aby sa zistil najpravdepodobnejší zdroj vody, Alice Stephant a Francois Robert zmerali pomer vodíka a deutéria vo vzorkách pôdy z misií Apollo 16 a Apollo 17. Vzorky prešli cez typ hmotnostného spektrometra, ktorý nielen zistí, ktoré izotopy sú prítomné, ale ako hlboko sa nachádzajú v povrchovej vzorke.
Pri štúdiu malých zŕn vzoriek lunárnej pôdy zistili, že redukcia kyslíka zo silikátov v pôde protónmi zo slnečného vetra je takmer určite prostriedkom, ktorým sa voda vytvára. K tomuto záveru dospeli stanovením pomeru izotopov lítia vo vzorkách, ktoré dali pomer izotopov pre vodík. Z toho boli schopní vypočítať pomer deutérium-vodík, ktorý porovnali s množstvom vody skutočne vo vzorke granúl.
Pretože zo slnka býva viac deutéria, každý možný zdroj lunárnej vody by mal mať iný pomer. Komety a meteority majú výrazné proporcie, zatiaľ čo protóny zo slnečného vetra alebo kozmického žiarenia majú každý iný pomer.
Zistili, že granule obsahovali v priemere iba 15 percent vody odinakiaľkoľvek (pravdepodobne kométy alebo meteority), takže zvyšok vznikol v dôsledku interakcie slnečného vetra. Poznamenávajú tiež, že v prípade niektorých vzoriek bola všetka voda spôsobená interakciou slnečného vetra.
"Potvrdzujeme tento výsledok," povedal Stephant. „Vplyvy meteoritu a kométy bohaté na vodu neprinášajú na povrch Mesiaca dôležité množstvo vody.“
Alberto Saal z Brownovej univerzity v Providence na ostrove Rhode Island je s výsledkom spokojný. „Myslím si, že myšlienka, že väčšina vody na povrchu mesiaca pochádza z implantácií slnečného vetra, je s najväčšou pravdepodobnosťou správna,“ hovorí.
Vo svojom príspevku uverejnenom v Zborník Národnej akadémie vied, Alice Stephant a François Robert opíšu svoju štúdiu a výsledky, ktoré našli. Rýchlo však zdôraznili, že ich závery sa týkajú iba vody nachádzajúcej sa na povrchu mesiaca - zatiaľ čo jej pôvod je stále otvorený.
Ďalšie čítanie: PNAS
