THERMOPOLIS, Wyo. - Veľká americká púšť sa počas Veľkého amerického zatmenia Slnka stáva príjemnejším miestom.
Na opálenej, drsnej verejnej pôde prináša okamžitý súmrak chladnú úľavu a ružový 360-stupňový západ slnka. Nad všetkým vládne blotované slnko. Ľudia z celého USA sledovali dnes celistvosť (21. augusta), z roztrúsených tichomorských severozápadných pláží, z Midwesternských poľnohospodárskych ciest, z miest ako Nashville a z lodí pri pobreží Južnej Karolíny. Cesta totality zviazala prikrývku americkej krajiny. Tu vo Wyomingu spustošenie púšte narazilo na drámu oblohy a nenechalo sa pochýb o tom, prečo starodávne kultúry vyprchali zo zmiznutia slnka zložité mytológie.
Úplne kúpala podniky Bureau of Land Management južne od Thermopolis asi o 11:40 miestneho času a trvala niečo cez 2 minúty. Táborníci a SUV lemovali Birdseye Pass Road, prašnú cestu, ktorá smeruje na východ do kopcov z diaľnice 20. Kravské placičky a pelety jeleňov bodkujú púšť sagebrush, ale je ťažké si predstaviť, akú výživu z tejto krajiny získavajú. Každá rastlina je ostnatá alebo pichľavá, alebo vloží vaše ponožky do začarovaných otrepov.
Keď Mesiac zjedol slnečnú tvár, tiene sa rozmazali a svetlo sa stalo čudné. Bol to skoro bezoblačný deň a nebolo žiadne pokušenie pozerať sa priamo na slnko, aj keď sa stalo kúskom polmesiaca; vo vysokom, suchom vzduchu zostalo jeho svetlo silné, až kým nebolo viac ako 95 percent zakryté. Tlmivé svetlo bolo, ako povedal jeden z mojich sledujúcich spoločníkov, rovnaké stmavnutie, ktoré by mohlo preniknúť do vášho videnia skôr, ako upadnete do bezvedomia. Keď slnko zmizlo, okolo nás sa natiahol súmrak. Niekoľko planét a hviezd nahliadlo nad nízke hory. Dostali sme sa dosť ďaleko späť do rokliny, aby sme unikli z preplneného úseku od Wyomingu pri diaľnici. Za nami na vzostupe sme počuli niekoľko nadšených výkrikov. Jedinými ďalšími zvukmi boli naše vlastné výkriky nad podivnosťou svetla a bizarný pohľad na slnko, ktoré sa zmenilo na dieru na oblohe.
Koruna sa tiahla okolo tej diery ako biela hmla. Zdalo sa, že za dve sekundy uplynuli dve minúty a znova sa objavila kosoštvorcová špička svetla. Osvetlenie sa vrátilo, akoby niekto zapol obrovskú sadu svetiel na štadióne. Znova sa objavili naše špinavé tiene.
Slnečné dočasné zmiznutie zostalo zjavné pri miernej teplote ďalšiu hodinu. Lovili sme lesklé kamene a pozerali sme sa s odtieňmi zatmenia, keď tieň Mesiaca ustupoval z povrchu slnka. RV a pickupy naberali prach, keď sa vracali na diaľnicu. Ak ide na sever, prúdila pomaly, ale plynulo cez kaňon veternej rieky, keď sa prenasledovatelia zatmení vrátili do Thermopolis, do Cody, do Billings. Mestá v tejto časti Wyomingu nazvali túto udalosť zatmenie veternej rieky; niektoré z najlepších výhľadov boli z neďalekej rezervácie Wind River Reserve. Kempingy a hotely od Landera po Riverton po Thermopolis boli plné. Miestne podniky riešili príliv s akýmsi pobaveným aplombom. Turisti tu prechádzajú každé leto na ceste do národného parku Yellowstone, alebo sa majú namočiť do geotermálnych horúcich prameňov alebo si prezrieť fosílne nálezy svetovej úrovne. Archaeopteryx vo Wyoming Dinosaur Center v Thermopolis. Tento druh zhonu je však bezprecedentný. Ministerstvo dopravy vo Wyomingu odhaduje, že za posledných päť dní cestovalo na štátnych cestách 217 000 ďalších vozidiel, ale záplavy v celom rozsahu boli obmedzené. Tvrdá práca Wyomans pri príprave tohto slnečného okamihu sa vyplatila.
Zdá sa, že väčšina návštevníkov v tejto časti Wyomingu pochádza z Colorada, Montany alebo iných západných štátov. Na tejto zemi, kde pôvodní Američania opustili petroglyfy siahajúce 10 000 rokov, priekopníci opustili koľaje koľajníc a prví osadníci opustili vysušené, opustené ranče, Veľké americké zatmenie Slnka spojilo moderných Západných ľudí pod jedným horiacim, zatemňujúcim slnkom.
Až nabudúce kontinentálne Spojené štáty uvidia úplné zatmenie slnka, je 8. apríla 2024, keď sa cesta totality vydá na diagonále z Texasu do Arkansasu do Maine. Moja rada? Buď tam.
