Saturn mesiac Titan je už dlho považovaný za analóg skorej Zeme a nedávny experiment ukazuje, že aminokyseliny a nukleotidové bázy, ktoré sú základnými stavebnými kameňmi života na Zemi, by sa mohli veľmi ľahko vyrábať v hmlistej atmosfére Titanu. "Našim zámerom bolo zistiť, čo sa deje v atmosfére Titanu pomocou hmotnostnej spektrometrie s vysokým rozlíšením," uviedla Sarah Horst z University of Arizona, člen medzinárodného tímu, ktorý výskum uskutočňuje. "Zistili sme, že sa môže vytvárať veľké množstvo neuveriteľne zložitých molekúl."
Dva nedávne vzrušujúce objavy viedli tím k tomu, aby sa pokúsili zistiť viac o Titanovej atmosfére: po prvé, objavenie vysokoenergetických kyslíkových iónov prúdiacich do atmosféry Titanu a po druhé, že v atmosfére sú vysoko ťažké molekulárne ióny - ani jeden z nich sa neočakával. ,
"Keď dáte dohromady dva objavy, vedie nás to k možnosti, že sa kyslík môže začleniť do týchto veľkých molekúl a následne sa to môže začleniť do života," uviedol Horst v tlačovom briefingu na oddelení planetárnych vied Americkej astronomickej spoločnosti, ktorý sa stretol s týmto týždeň.
Intenzívne žiarenie, ktoré zasiahne vrchol Titanovej hustej atmosféry, je schopné rozložiť aj veľmi stabilné molekuly. Medzinárodný tím chcel pochopiť, čo sa stane, keď sa tieto molekuly v atmosfére rozpadnú.
Horst, postgraduálna študentka a jej profesor Roger Yelle, v spolupráci s tímom vo Francúzsku naplnili reakčnú komoru atmosférou podobnou titánu (studená plazma pozostávajúca z dusíka, metánu a oxidu uhoľnatého) a infúziou vysokofrekvenčného žiarenia zdroj energie.
"Čo sa stane, je to, že sa aerosóly tvoria pri levitácii - vznášajú sa pri formovaní - takže to pravdepodobne veľmi reprezentuje Titanovu atmosféru," uviedol Horst. "Skončili sme s naozaj dobre vyzerajúcimi aerosólmi, ktoré majú veľmi podobné veľkosti ako aerosóly odvodené v Titanovej atmosfére."
Molekuly objavené v aerosóloch zahŕňajú päť nukleotidových báz používaných životom na Zemi (cytozín, adenín, tymín, guanín a uracil) a dve najmenšie aminokyseliny, glycín a alanín.
"Experiment ukázal, že Titanova atmosféra je schopná produkovať mimoriadne zložité molekuly a má potenciál produkovať molekuly, ktoré sú dôležité pre život na Zemi," uviedla Horst, ale zmiernila svoje tvrdenie tým, že dodala: "To však neznamená, že existuje život na Titáne. “
Povedala, že keby existoval život na Titáne, pravdepodobne by sa použili molekuly, ktoré by život na Zemi nevyužil, pretože kvôli nedostatku tekutej vody by bol život úplne iný.
"Ale to hovorí, že je možné vyrobiť veľmi zložité molekuly vo vonkajších častiach atmosféry," uviedol Horst. "Nepotrebujeme tekutú vodu, nepotrebujeme povrch."
Toto tiež poskytuje ďalšiu možnosť, ako sa život mohol začať na Zemi. Dve hlavné teórie o tom, ako začal život na Zemi, je to, že ho sem priviedli kométy alebo asteroidy alebo že sa vytvoril z pravekej polievky, ktorá sa k životu dostala z blesku. Môže sa však vytvoriť z prvotného oparu vysoko v zemskej atmosfére.
"Pomáha nám to pochopiť, aké procesy začali život na Zemi a čo by sa mohlo diať na iných exoplanetách v galaxii," uviedol Horst.
Zdroj: DPS briefing
