Vedci z misie Phoenix Mars Lander tvrdia, že lander odkryl stopy, že marťanská arktická pôda bola v minulosti teplejšia a vlhšia, a práve teraz môže byť Mars v suchom cykle. Najväčším vodítkom je „hrboľnosť“ pôdy v arktickej oblasti Marsu, s ktorou sa Phoenix stretol, takže pre landera je ťažké vyhodiť vzorky do „pecí“, ktoré analyzujú chémiu pôdy. Zatiaľ čo v súčasnosti je pôda studená a suchá, keď dlhodobé klimatické cykly spôsobia, že je lokalita teplejšia, môže sa stať, že pôda bude dostatočne vlhká na to, aby upravila chémiu, a vytvára účinky, ktoré pretrvávajú v chladnejších časoch. „Zrážky a mráz na povrchu máme sneh, ľad len pár centimetrov nižšie a medzi nimi suchá pôda,“ povedal vedúci vyšetrovania Phoenix Smith Peter Smith z University of Arizona, Tucson. "Počas teplejšej klímy pred niekoľkými miliónmi rokov by bol ľad hlbší, ale mráz na povrchu mohol roztaviť a namočiť pôdu."
Bez veľkého mesiaca, akým je Zem na jeho stabilizáciu, prechádza Mars známymi periodickými cyklami, keď sa jeho sklon stane oveľa väčším ako Zem. Počas týchto období vysokého náklonu slnko vychádza vyššie na oblohe nad marťanskými pólmi, ako je tomu teraz, a na arktickej nížine, kde Phoenix pracoval, zažívajú teplé letá.
"Ľad pod pôdou okolo Phoenixu nie je uzavretý vklad zanechaný nejakým starodávnym oceánom," uviedol Ray Arvidson z Washingtonskej univerzity v St. Louis, vedecký pracovník pre robotickú ruku landera. „Je v rovnováhe s prostredím a životné prostredie sa mení s cyklami šikmosti na stupnici od stotisíc rokov po niekoľko miliónov rokov. V posledných 10 miliónoch rokoch pravdepodobne existovali desiatky krát, keď boli tenké vrstvy vody v pôde aktívne, a pravdepodobne bude v najbližších 10 miliónoch rokoch desiatky ďalších. “
Špinavá textúra pôdy nazhromaždenej Phoenixom je jedným z vodítok k účinkom vody. Mikroskopické skúmanie pôdy misiou ukazuje jednotlivé častice charakteristické pre prach a piesok naviaty vetrom, ale hrudky pôdy držia pohromade súdržnejšie, ako sa očakáva v prípade nezmeneného prachu a piesku. Arvidson povedal: „Nie je silne stmelený. Rozpadlo by sa ti to v tvojej ruke, ale čudnosť nám hovorí, že niečo berie materiál naviaty do vzduchu a mierne ho upevňuje. “
Tento cementovací účinok by mohol byť dôsledkom priľnavosti molekúl vody k povrchom pôdnych častíc. Alebo by to mohlo byť z vody, ktorá mobilizuje a opätovne umiestňuje soli, ktoré Phoenix identifikoval v pôde, ako je napríklad chloristan horečnatý a uhličitan vápenatý.
Tepelná a elektrická vodivostná sonda vo Phoenixe zistila zmeny elektrických vlastností konzistentné s hromadením molekúl vody na povrchoch zŕn pôdy počas denných cyklov vodnej pary pohybujúcej sa po pôde, informoval Aaron Zent z výskumného centra NASA Ames, Moffett Field, Kalifornia, vedecký vedec tejto sondy.
"Medzi atmosférou a podpovrchovým ľadom je výmena," povedal Zent. „Na povrchu minerálnych častíc sa hromadí film molekúl vody. Momentálne nestačí transformovať chémiu, ale merania poskytujú overenie, že k týmto molekulárnym filmom dochádza, keď by ste ich očakávali, a to nám dáva väčšiu dôveru pri predpovedaní spôsobu, akým sa budú správať v iných častiach cyklov šikmosti. "
Phoenix pracoval na Marse tento rok od 25. mája do 2. novembra. Vedecký tím Phoenix bude analyzovať údaje a vykonávať porovnávacie experimenty v nasledujúcich mesiacoch. Dnes o svojich pokrokoch informovali na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Zdroj: NASA
