Pluto-philes (a tiež astronómovia) vždy čelili skutočnosti, že najlepším obrazom hlavnej trpasličej planéty bola len hmlistá pixelová hmla. Obrázky boli nasnímané v rokoch 2002 až 2003 a vytvorenie globálnych obrázkov trvalo štyri roky počítačového drvenia a vyladenia softvéru. Obrázky prekvapivo ukazujú, že sa Pluto počas dvojročného fotografovania výrazne zmenil; farba trpasličej planéty sa zmenila na „červenšiu“ a astronómovia videli, ako sa Plutove ľadové vrstvy menia.
„Tieto obrázky z Hubbleovho teleskopu predstavujú skutočný farebný vzhľad toho, čo by ste videli, keby ste boli blízko Pluta, porovnateľné s pozeraním na náš vlastný mesiac voľným okom,“ uviedol hlavný vyšetrovateľ Marc Buie z Juhozápadného výskumného ústavu. "Teraz vieme, že sa pozeráme na niečo, čo má najväčšie povrchové zmeny akéhokoľvek objektu v našej slnečnej sústave."
Fotografie ukazujú rast a zmenšovanie dusíkového ľadu, na severe sú jasnejšie a na juhu tmavšie.
Lovec buie a planét Mike Brown z Caltechu predstavil snímky Hubbleovho telesa počas telekonferencie s novinármi a zdôraznil, aký prekvapený boli zmeny, ktoré sa prejavili na Plute v relatívne krátkom časovom období. Aj v dôsledku sezónnych zmien môžu sezóny v niektorých regiónoch Pluta trvať 120 rokov.
Povedali, že obrázky podčiarkujú, že Pluto nie je iba guľa ľadu a skaly, ale dynamický svet, ktorý prechádza dramatickými zmenami v atmosfére. Aj keď sú presvedčení, že zmeny sú poháňané sezónami, väčšinou to môže vyplývať z toho, ako rýchlo sa veci môžu na Plutoch zmeniť. Ročné obdobia sú poháňané toľko 248-ročnou eliptickou obežnou dráhou planéty ako jej axiálny sklon - na rozdiel od Zeme, kde náklon samotný riadi ročné obdobia. Na Plute jarne prechádza polárne leto rýchlo na severnej pologuli, pretože Pluto sa pohybuje rýchlejšie po svojej obežnej dráhe, keď je bližšie k Slnku.
"Keby Zem mala takú extrémnu obežnú dráhu a my sme prežívali pekný jarný deň s teplotami 60 - 70 stupňov F, keďže sa obežná dráha zmenila, mohla by náhle klesnúť na -90 stupňov F," povedal Brown.
V centre Pluta je tiež záhadné jasné miesto, ktoré bolo pozorované na predchádzajúcich obrázkoch. Toto miesto je nezvyčajne bohaté na mráz oxidu uhoľnatého.
Astronómovia uviedli, že Pluto je tak malý a vzdialený, že úloha vyriešenia povrchu je rovnako náročná, ako sa snažiť vidieť znaky na futbalovom lopty vzdialenom 40 kilometrov. Buie povedala, že sa nebudeme lepšie pozerať na Pluta, kým v roku 2015 nebude vesmírna loď New Horizon vzdialená od trpasličej planéty.
Snímky boli zhotovené pomocou Advanced Camera for Surveys na HST a 348 snímok vytvorených v rokoch 2002 a 2003 bolo poslednými snímkami z Pluta s dostatočným rozlíšením, ktoré by bolo užitočné. "Pred dvoma rokmi som mal čas venovať sa Pluto, ktoré prišlo len tri alebo štyri týždne po zlyhaní fotoaparátu s vysokým rozlíšením," Buie. "Bolo to veľmi sklamanie."
Ale obrázky ukazujú, že Pluto je výrazne červenšie ako to bolo za posledných niekoľko desaťročí. Astronómovia používajú slovo „červené“, čo znamená, že odráža viac červeného svetla ako modrého alebo zeleného svetla. Pokiaľ ide o ľudské oko, má Pluto žltooranžovú farbu a je asi o 20% červenší než predtým. "Nie je to také červené ako povrch Marsu, ale červené ako Io," povedala Buie.
Červená je zvyčajne spojená s uhlíkom. Astronómovia tvrdia, že existuje aj metán, ktorý zvyčajne nie je stabilný v prostredí, ako je Pluto.
"Tento obchod so zmenou farby ma trochu vyľakal," priznala Buie. "Výsledok som dostal pred rokmi, ale bolo také ťažké tomu porozumieť a uveriť mu." Stále som z toho nervózny. Mohlo by to byť tak, že som to úplne zbláznil, ale môžem vám povedať, že Charon je na rovnakých obrázkoch a Charon má rovnakú farbu, ale Pluto sa zmenil. Neviem, ako mi kamerový systém na HST mohol dať Plutoovi zlé farby. “
Niekto navrhol, že Pluto začervená kvôli jeho nedávnemu zníženiu z celej planéty. „Áno, ľudia hovorili, že Pluto je na mňa naštvaný,“ povedal Brown, ktorý má prezývku „zabijáka Pluto“, pretože objavil ďalšie objekty Kuiperovho pásu, ktoré viedli k novej triede trpasličích planét.
"Pluto bol dlho osamelý čudák, s ktorým sme ho nemali porovnávať," povedal Brown. „Pochopenie tohto všetkého ako novej triedy predmetov je oveľa zaujímavejším spôsobom pohľadu na slnečnú sústavu a je to tiež celkom zábavné.“
Dokument o obrázkoch zatiaľ nie je zverejnený online, čoskoro však bude na tejto webovej stránke.
Zdroj: Konferenčný hovor.
Ďalšie obrázky a informácie z NASA
