Spoločnosť SpaceLogistics LLC dosiahla prvé miesto: zakotvila ju v údržbovom satelite s názvom MEV-1 s iným satelitom s cieľom predĺžiť životnosť satelitu. Zakotvený pár vykoná niektoré kontroly a ak všetko pôjde dobre, MEV-1 zvýši klientsky satelit na vyššiu obežnú dráhu, čím sa predĺži jeho životnosť asi o päť rokov.
MEV-1 je skratka pre Mission Extension Vehicle-1 a začala sa v októbri 2019 z kozmodrómu Baikonur v Kazachstane na ruskej protónovej rakete. Zakotvil s komunikačným satelitom Intelsat-901. V rámci prípravy na dokovanie Intelsat-901 vypadla z prevádzky a dočasne previedla svoje povinnosti na iný satelit.
"Naše Mission Extension Vehicle poskytuje inovatívnu službu predĺženia životnosti satelitu," uviedol Tom Wilson, prezident spoločnosti SpaceLogistics LLC. „Spoločnosti Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC a Intelsat urobili prvý krok v priekopníctve logistických služieb v kozmickom priestore pre komerčných aj vládnych zákazníkov.“
Po ponechaní Intelsat-901 v prevádzke ďalších päť rokov ho MEV-1 umiestni na poslednú obežnú dráhu vyraďovania, nazývanú cintorín GEO. Potom bude mať MEV-1 ďalších desať rokov života na „darovanie“ iným klientskym satelitom.
Intelsat hovorí, že je potešením, že je prvým klientom MEV-1 a že je hrdý na to, že je súčasťou histórie.
„Intelsat je už desaťročia v popredí inovácií a vesmírnej technológie meniacej hry. Posúvanie hraníc toho, čo je možné, je v našej DNA - preto sme sa neváhali prihlásiť ako prvý zákazník MEV-1, “uviedol Mike DeMarco, výkonný viceprezident a vedúci oddelenia služieb v spoločnosti Intelsat. „Sme hrdí na to, že sme mohli s firmou SpaceLogistics LLC a Northrop Grumman urobiť históriu v tomto prelomovom medzníku.“
MEV-1 má nízkorizikovú metódu dokovania klientskych satelitov pomocou fyzických funkcií satelitu. Pred pristátím obieha okolo satelitného satelitu klienta a kontroluje ho, kým sa sám nezaistí na konečný prístup. Po dokovaní MEV-1 prevezme kontrolu nad oboma satelitmi. Počas svojej 15-ročnej misie môže dokovať viacero satelitov. Môže obsluhovať iba geostacionárne satelity.
Neskôr v tomto roku spoločnosť Space Logistics uvedie na trh druhý satelit MEV-2. Jej prvým klientom bude ďalší satelit spoločnosti Intelsat.
Vesmírna logistika to považuje za začiatok. Plánujú flotilu údržbových satelitov, ktoré nielen predlžujú životnosť klientskych satelitov, ale aj ďalšie úlohy. Hovorí sa, že ich satelity budú môcť kontrolovať ďalšie satelity a prípadne vykonať robotické opravy. Vyvíjajú tiež malých europoslancov, misky na predĺženie misie, ktoré sú menšie a lacnejšie ako MEV a vykonávajú iba orbitálnu kontrolu.
S rastúcimi komerčnými vesmírnymi aktivitami na obežnej dráhe Zeme nebude mať vesmírna logistika tento trhový priestor už dlho. Spoločnosť s názvom Orbit Fab vyvíja servisný satelit, ktorý dokáže natankovať satelity klientov. Iná spoločnosť s názvom Made in Space vyvíja Archinaut.
Podľa spoločnosti Made in Space umožní Archinaut „vzdialenú konštrukciu komunikačných antén, vesmírnych ďalekohľadov vo veľkom meradle a iných zložitých štruktúr v priestore“. V júli 2019 bola spoločnosti Made in Space udelená zmluva NASA na demonštračnú misiu robotickej výroby a montáže.
MEV-1 a satelity, ako je to, nielenže predĺži životnosť satelitov, ale môžu pomôcť s rastúcim problémom s vesmírnym odpadom. Umiestnením satelitov pre vyčerpaných klientov na obežnú dráhu cintorína GEO ich presunie mimo bežných prevádzkových dráh a zníži sa pravdepodobnosť dopadov. Tým sa tiež zníži množstvo nevyžiadaného priestoru generovaného zrážkami.
Viac:
- Tlačová správa: Northrop Grumman úspešne dokončuje historickú prvú dokovaciu stanicu pre rozšírenie misie so satelitom Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Youtube video: Archinaut One na výrobu a montáž častí kozmických lodí na obežnej dráhe Zeme
