Umelecká ilustrácia Stardustu, ktorý sa blíži k Zemi. Obrazový kredit: NASA / JPL Kliknite pre zväčšenie
Desať dní pred svojím historickým návratom na Zem s prvými vzorkami kométy Stardustova vesmírna loď NASA úspešne vykonala 18. úpravu letovej dráhy. Tento posledný plánovaný manéver stavia kozmickú loď na správnu cestu, aby sa stretla so Zemou 15. januára (svetový čas), keď uvoľní svoju vzorku návratovej kapsuly.
Vo štvrtok 5. januára o 18:00 univerzálneho času (10:00 tichomorského času) vystrelil Stardust všetkých osem zo svojich 4,4 newtonových (1-librových) výbojiek na 107 sekúnd, čím sa rýchlosť vzorkovača komét zmenila o 2,4 metra za sekundu. (asi 5,4 míľ za hodinu). Na manévrovanie bolo potrebných 385 gramov (0,85 libier) hydrazínového monopropelátu. Konečný manéver korekcie trajektórie je naplánovaný pred uvoľnením návratovej kapsuly vzorky.
„Bol to učebný manéver,“ povedal Ed Hirst, zástupca vedúceho misie Stardust v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. „Po preosievaní všetkých údajov po spálení očakávam, že sa ocitneme priamo pri peniazoch.“
V skorých ranných hodinách 15. januára 2006 sa Stardustova misia vracia na Zem po okružnej ceste so 4,63 miliónmi kilometrov (2,88 miliárd míľ), ktorá prepravuje vzácny náklad prachových častíc kometárneho a medzihviezdneho prachu. Vedci sa domnievajú, že Stardustov náklad pomôže poskytnúť odpovede na základné otázky o pôvode slnečnej sústavy.
Vedci sa domnievajú, že hĺbková terestriálna analýza kometárnych vzoriek odhalí nielen kométy, ale aj najstaršiu históriu slnečnej sústavy. Vo vnútri kometárnych častíc sú jedinečné chemické a fyzikálne informácie, ktoré by mohli byť záznamom o tvorbe planét a materiáloch, z ktorých boli vyrobené.
Rozsiahle informácie o misii Stardust sú k dispozícii na stránke Stardust na adrese www.nasa.gov/stardust.
JPL riadi misiu Stardust pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a prevádzkuje kozmickú loď. JPL je divíziou Kalifornského technologického inštitútu. Johnson Space Center agentúry NASA prispelo k rozvoju užitočného zaťaženia Stardust a Johnson Space Center bude analyzovať analýzu vzoriek a podporu a prideľovanie vzoriek.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
