Obrazový kredit: NASA
Jupiter tlačil okolo ostatných planét s nedávnym objavom 11 nových mesiacov, čím sa jeho celkový počet zvýšil na 39. Digitálne obrazy priestoru okolo Jupitera boli spracované pomocou počítačov na detekciu objektov pohybujúcich sa na obežnej dráhe a na odmietnutie odovzdávania asteroidov.
Objav 11 malých mesiacov obiehajúcich okolo Jupitera preskočí počet mesiacov na tejto planéte na 39, čo je o deväť viac, ako rekord predchádzajúceho majstra, Saturna.
Tím vedený astronómami z Havajskej univerzity na Honolulu urobil objav na základe snímok vytvorených v decembri 2001 a neskorších následných pozorovaní. Obežné dráhy boli určené spolupracovníkmi v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v NASA v Kalifornii a v Harvard-Smithsonianskom centre pre astrofyziku, Cambridge, Massachusetts.
Vedci odhadujú, že novo nájdené prírodné satelity majú priemer asi dva až štyri kilometre (jedna až dve míle) a pravdepodobne prechádzali cez skaly zachytené Jupiterovou gravitáciou už dávno.
Vedúci objavových tímov, Scott Sheppard a Dr. David Jewitt z Havajskej univerzity, objavili v roku 2000 tiež 11 ďalších malých satelitov Jupitera.
Nové mesiace objavili Sheppard, Jewitt a Jan Kleyna z Cambridge University v Anglicku. Použili kanadsko-francúzsko-havajský 3,6-metrový (142-palcový) ďalekohľad s jednou z najväčších digitálnych zobrazovacích kamier na svete, aby získali citlivé obrázky z veľkej časti okolo Jupitera.
Digitálne obrázky boli spracované a prehľadávané pomocou počítačov. Kandidátske satelity boli monitorované v nasledujúcich mesiacoch na 2,2 metrovom (88-palcovom) ďalekohľade na Havaji s cieľom potvrdiť ich obežné dráhy a odmietnuť asteroidy, ktoré sa maskujú ako satelity.
Robert Jacobson a Harvard-Smithsonian Dr. Brian Marsden určili nepravidelnosti satelitov - vysoko pretiahnuté a naklonené - obežné dráhy. Všetkých 11 objektov obieha v smere opačnom k rotácii planéty.
Obežné dráhy nepravidelných satelitov silne naznačujú pôvod zachytením. Pretože nie sú známe žiadne účinné súčasné mechanizmy snímania, je pravdepodobné, že nepravidelné satelity sa získali, keď bol Jupiter mladý, pravdepodobne ešte v procese kondenzácie na svoju rovnovážnu veľkosť. Zatiaľ nie je nič známe o ich povrchových vlastnostiach, zložení alebo hustotách, predpokladá sa však, že sú to skalné objekty, ako sú asteroidy.
Nové objavy zvyšujú známy počet jovianskych satelitov na 39, z ktorých 31 je nepravidelných. K ôsmim pravidelným satelitom patria štyri veľké mesiace objavené astronómom Galileo Galilei a štyri menšie mesiace na kruhových obežných dráhach bližšie k Jupiteru. Najbližším súperom Jupitera, ktorý má najväčší počet známych satelitov, je Saturn, pričom 30, z ktorých 13 je nepravidelných.
Satelity boli oficiálne vyhlásené Medzinárodnou astronomickou úniou na obežníku č. 7900 (16. mája 2002). Viac informácií o nich je k dispozícii online na Havajskej univerzite na adrese http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Ďalšie informácie o systéme Jupiter sú dostupné od JPL na adrese http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Inštitút pre astronómiu na Havajskej univerzite vykonáva výskum v oblasti galaxií, kozmológie, hviezd, planét a Slnka. Teleskop Kanada - Francúzsko - Havaj financuje univerzita na Havaji a vlády Kanady a Francúzska. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu, Pasadena, je vedúcim centrom NASA pre robotické skúmanie slnečnej sústavy.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
