Kométy sú obviňované zo všetkého. Pestilencia v stredovekej Európe? Kométy! Hromadné vyhynutia? Kométy! Dokonca aj neobvyklé variácie jasu Keplerovej hviezdy KIC 8462852 bol obviňovaný z nejakého času na kométach. Teraz to vyzerá ako najslávnejší signál možná ET, ktorý bol kedy preosiaty z oblohy, tzv "Wow!" signál, možno tiež sledovať na kométach.
Povedzme, že to tak nie je!
V auguste 1977, rádio astronóm Jerry Ehman hľadal údaje pozorovania z teraz zaniknutého štátu v štáte Ohio. Rádiový ďalekohľad Big Ear Zhromaždil sa o niekoľko dní skôr 15. augusta. Hľadal signály, ktoré boli oddelené od hluku pozadia, ktorý by mohla vysielať mimozemská civilizácia. Pretože vodík je najbežnejším prvkom vo vesmíre a vyžaruje energiu so špecifickou frekvenciou 1420 megahertzov (tesne nad pásmami televíznych a mobilných telefónov) by si ho mohli cudzinci osvojiť ako „lingua franca“ vesmíru. Vedci na Zemi sústredili rádiové vyhľadávanie na túto frekvenciu a okolo nej a hľadali silné signály napodobňujúce vodík.
Ehmanove vyhľadávanie odhalilo väčšinou šum v pozadí, ale v noci v polovici augusta si všimol prekvapenie - zvislý stĺpec s alfanumerickou sekvenciou „6EQUJ5“, ktorý naznačoval silný signál pri vodíkovej frekvencii. Presne podľa predpovede. Big Ear zdvihol signál z blízkosti 5. hviezdy veľkosti Chi-1 Sagittarii vo východnej časti Strelca neďaleko globálneho zoskupenia M55.
Ehman ohromený nálezom vytiahol červené pero, krúžil v poradí a napísal veľké „Páni!“ na okraji. Odvtedy sa to nazýva Wow! signál a považoval sa za jeden z mála signálov z vesmíru, ktoré sa vzpierajú vysvetleniu. Predtým, ako sa pozrieme na to, ako sa to môže zmeniť, dajme zmysel kód.
Každá číslica v grafe zodpovedala intenzite signálu od 0 do 35. Čokoľvek nad „9“ bolo reprezentované písmenom od A do Z. Pravdepodobne to bolo „U“, ktorý Ehmanove ponožky odhodil, pretože to naznačovalo, že došlo k výbuchu rádia. 30-krát väčší ako šum pozadia.
Počas 35 rokov činnosti spoločnosti Big Ear to bol najintenzívnejší a nevysvetliteľný signál, aký bol kedy zaznamenaný. Navyše bolo úzko zamerané a veľmi blízko k špeciálnej frekvencii vodíka.
Veľké ucho počúvalo iba 72 sekúnd, kým zemská rotácia niesla polohu signálu mimo „pohľadu“ antény. Pretože rádiové pole malo dva napájacie rohy, očakávalo sa, že prenos sa objaví v každom z rohov od seba tri minúty, ale iba jeden ho zachytil.
Napriek následným pozorovaniam Ehmana a ďalších (z regiónu bolo urobených viac ako 100 štúdií), signál zmizol. Už nikdy nepočula. Nikde inde na oblohe nebolo zaznamenané nič také podobné.
Starostlivým preskúmaním sa vylúčili pozemské možnosti, ako sú lietadlá alebo satelity. Ktokoľvek by ani nevysielal pri 1420 MHz, pretože sa nachádzal v chránenej časti rádiového spektra, ktoré používajú astronómovia, a mimo pravidelných vysielaní. Povaha signálu znamenala bodový zdroj niekde za Zemou. Ale kde?
Keby to bol naozaj pokus o mimozemský kontakt, prečo to skúsiť iba raz a na tak krátky časový interval? Dokonca aj Ehman pochyboval (a stále pochybuje) o mimozemskom spravodajskom pôvode, ale oveľa novší návrh, ktorý predložil Antonio Paris St. Petersburg College, Florida môže ponúknuť odpoveď. Paríž predtým pôsobil ako analytik amerického ministerstva obrany a vrátil sa na „miesto činu“, kde hľadal podozrivých. Po preštudovaní astronomických databáz zistil, že dve slabé kométy, 266P / Christensen a 335P / Gibbs, ktorá bola objavená až v poslednom desaťročí, pretínala samú oblasť Wow! signál 15. augusta 1977.
Ak si spomeniete, kométa má dve alebo tri základné časti: za ňou steká fuzzy hlava alebo kóma a jeden alebo dva chvosty. Neviditeľné pre pozemské teleskopy, ale zreteľne zobrazené na obiehajúcich teleskopoch schopných nahliadnuť do ultrafialového svetla, je kóma ďalej zabalená do obrovský oblak neutrálneho plynného vodíka.
Keď Slnko zahreje povrch kométy, z jeho jadra sa vyparuje vodný ľad alebo voda. Energetické solárne UV svetlo rozkladá tieto molekuly vody na H2 a O. H2 vytvára obrovský, vzdialený halo, ktorý sa môže mnohokrát zväčšiť ako Slnko.
Paríž publikoval príspevok začiatkom tohto roka sa skúmala možnosť, že za silný signál 1420 MHz zachytený Big Earom boli zodpovedné vodíkové obálky jednej alebo oboch komét. Na povrchu to dáva zmysel, ale nie všetci astronómovia súhlasia. Po prvé, ak sú kométy vo vodíkovom svetle tak žiarivo žiarivé, prečo ich nerobia rádioteleskopy častejšie? Nie. Po druhé, niektorí astronómovia pochybujú o tom, že signály z týchto komét by boli dosť silné na to, aby ich zachytili polia.
Rýchla kontrola 266P a 335P v čase signálu ukazuje, že obidve sú okolo 5 a.u. od Slnka (vzdialenosť Jupitera) a extrémne slabá v magnitúdach 22 a 27. Boli dokonca dostatočne aktívni v týchto vzdialenostiach, aby vytvorili oblaky dosť veľké na to, aby ich mohla detekovať anténa?
Paríž vie, že je len jeden spôsob, ako to zistiť. Comet 266P / Christensen sa bude 25. januára 2017 znova pohybovať v rovnakej oblasti, zatiaľ čo 7. januára 2018 bude nasledovať postup 335P / Gibbs. Keďže už nie je možné použiť existujúci rádioteleskop (všetky sú zarezervované!), Začal Gofundme kampaň kúpiť a nainštalovať 3-metrový rádioteleskop na sledovanie a analýzu spektier týchto dvoch komét. Cieľom je 20 000 dolárov a Paríž je už na dobrej ceste.
Bolo by trochu smutné, keby Wow! signál sa ukázal ako „iba kométa“, ale možnosť vyriešenia 39-ročného tajomstva by bola v konečnom dôsledku uspokojivejšia, nemyslíš?
