Mliečna dráha bude odteraz vyzerať úplne inak, ako je znázornené na obrázku vľavo. Keď sa pozriete na oblohu, môžete vidieť ďalšiu celú galaxiu prechádzajúcu cez našu vlastnú rovinu, vytvárať hviezdy a supernovy a meniť celú oblohu.
Hoci sa väčšina galaxií od nás rozprestiera, ako sa vesmír rozširuje, Andromeda a Mliečna dráha sa obiehajú okolo seba a rýchlo sa uzatvárajú. Zrážky medzi galaxiami nie sú vždy katastrofické (Mliečna dráha sa práve teraz zráža s galaxiou Canis Major Dwarf, prehltne jej hviezdy do galaktického disku), ale môžu spustiť formovanie hviezd vo veľkých mierkach a zvýšiť počet supernov.
Keď sa galaxie zrazia, je malá šanca, že veľa hviezd sa priamo zasiahne, pretože sú tak rozložené; Avšak plyn, ktorý leží medzi hviezdami, sa môže zrážať, zahrievať a spúšťať vytváranie nových hviezd. Tento medzihviezdny plyn a prach sa mohli tiež nasať existujúcimi hviezdami, čím sa zvýšila ich hmotnosť do bodu, v ktorom idú na supernovu.
Kým sa Mliečna dráha a Andromeda zrazia, veľa plynu v oboch galaxiách sa využije na vytvorenie hviezd, takže k „hviezdnemu výbuchu“ nedôjde. Nebude to však rýchle zlúčenie a špirálová štruktúra každého z nich sa vážne zmení. Ako vidíte v tejto animovanej simulácii z astronoma University of Toronto John Dubinski, galaxie prechádzajú niekoľkokrát jeden druhého a gravitačné narušenie tejto pasáže vrhne hviezdy nechtiac do prázdneho priestoru.
Andromeda a Mliečna dráha prechádzajú jedenkrát jeden druhého, potom sa rozpadnú asi na miliardu rokov, potom znova a znova, až kým sa nakoniec neusadia, aby sa odteraz úplne zlúčili asi o 5 miliárd rokov. Výsledná galaxia nebude vyzerať ako jedna zo zlúčených galaxií - bude to fuzzy blob nazývaný eliptická galaxia. „Milkomeda“ má pekný prsteň a je jedným z navrhovaných názvov pre novú zlúčenú galaxiu.
Keď sa galaxie konečne zlúčia, existuje malá šanca, že slnečná sústava sa buď na chvíľu pripojí k galaxii Andromeda počas jedného z priechodov, alebo že bude vyhodená z nášho galaktického disku do medzihviezdneho priestoru. Podrobnú analýzu tejto kolízie a štatistiku šancí na slnko a vypustenie planét nájdete v kolízii medzi Mliečnou cestou a Andromedou od Harvard-Smithsonianských astrofyzikov T.J. Cox a Abraham Loeb.
Andromeda samozrejme nie je jediná vec, ktorá by sa mohla zrážať s Mliečnou cestou. Momentálne existuje veľký oblak plynného vodíka na kolíznom kurze s Mliečnou dráhou a hoci hrana mraku už interaguje s našou galaxiou, neuvoľní ohňostroje, ktoré budú tvoriť hviezdy, až za posledných 40 miliónov rokov. Po astronomovi, ktorý ho objavil v roku 1963, sa nazval Smithov oblak, je 11 000 svetelných rokov široký a 2 500 svetelných rokov široký a má dostatok vodíka na to, aby vytvoril milión hviezd hmoty Slnka. Viac informácií o tejto zrážke nájdete priamo tu v časopise Space Magazine a na observatóriu National Radio Astronomy Observatory.
Pamela a Fraser hovoria o tom, ako bude kolízia Mliečnej dráhy a Andromedy vyzerať v epizóde Astronomy Cast z 28. septembra 2008 a Mliečnej dráhe v epizóde 99.
Zdroj: NASA
