Otázka: Prečo astronómovia nehľadajú planéty okolo hviezd v okolí, ako je Alpha Centauri?
odpoveď: To je skvelá otázka. Pretože Alpha Centauri je vzdialená iba niečo viac ako 4 svetelné roky, prečo ju astronómovia neučia na planétach, ale na vzdialenejších hviezdach.
Astronómovia zahrnuli do hľadania extrasolárnych planét hviezdy ako Alpha Centauri, zatiaľ ich zatiaľ nenašli. Je to preto, že techniky používané na nájdenie ďalších slnečných planét vyžadujú veľmi veľké planéty obiehajúce veľmi blízko k ich materským hviezdam.
Prvá technika sa nazýva metóda radiálnej rýchlosti. To je miesto, kde gravitácia planéty mení jej materskú hviezdu tam a späť. Zmeny rýchlosti hviezdy sú merateľné vo svetle, ktoré dopadá na Zem.
Druhá technika hľadá prechody. Tu planéta prechádza pred materskou hviezdou a mierne ju stlmuje. Meraním množstva stlmenia svetla sú astronómovia schopní zistiť, či je tam planéta, vypočítať jej veľkosť a dokonca určiť, čo je v jej atmosfére.
Tretia technika zisťuje udalosti mikročočiek. Bližšia hviezda svojou gravitáciou sústreďuje svetlo vzdialenejšej hviezdy. Zo Zeme vidíme vzplanutie jasu, keď sa dve hviezdy dokonale zarovnajú. Ak má bližšia hviezda planétu obiehajúcu okolo nej, zmení sa svetelná krivka, ktorú astronómovia detekujú, čo im umožní vypočítať veľkosť planéty.
Väčšina doteraz objavených planét sa nazýva Hot Jupiters. Toto sú planéty oveľa väčšie ako Jupiter, ktoré obiehajú na orbite Merkúra.
Tím astronómov vedený Javierou Guedesom z Kalifornskej univerzity si myslí, že planéta Zem by mala byť zistiteľná na obežnej dráhe Alpha Centauri. Pracujú na získaní jediného špecializovaného ďalekohľadu, ktorý bude sledovať hviezdu, a pracujú na tom, či tam sú planéty. Podľa ich výpočtov by malo riešenie trvať iba asi 5 rokov intenzívneho pozorovania špecializovaným ďalekohľadom.
