Ťažko uveriť tomu, že sa teraz pozerá na prašnú, dezertikovanú krajinu na Marse, že kedysi vlastnil obrovský oceán. Nedávna štúdia agentúry NASA týkajúca sa Červenej planéty, pri ktorej sa používajú najmocnejšie infračervené teleskopy na svete, jasne naznačuje planétu, ktorá udržiavala vodnú plochu väčšiu ako Severný ľadový oceán.
Ak by sa rozprestieral rovnomerne po celom svete na Marse, prekryl by celú plochu do hĺbky asi 137 metrov. Pravdepodobnejšie je, že voda sa zhromaždila v nížinných nížinách, ktoré pokrývajú väčšinu severnej pologule Marsu. Na niektorých miestach by bol hlboký takmer 1,6 km.
Teraz je tu dobrá časť. Predtým, ako do vesmíru vstúpili letové molekuly do vesmíru, vlny prepadli púštne pobrežie na viac ako 1,5 miliardy rokov - dlhšie, ako je čas potrebný na vývoj na Zemi. V dôsledku toho mal život dosť času na to, aby sa rozbehol aj na Marse.
Vedci z Goddardovho vesmírneho letového centra NASA študovali molekuly vody v marťanskej atmosfére pomocou troch najmocnejších infračervených teleskopov na Zemi - observatória W. M. Kecka na Havaji, veľmi veľkého ďalekohľadu ESO a infračerveného ďalekohľadu NASA. Mapy, ktoré vytvorili, ukazujú distribúciu a množstvo dvoch druhov vody - normálnu verziu H2O, ktorú používame v našej káve a HDO alebo ťažkej vode, zriedkavo na Zemi, ale nie tak na Marse, ako sa ukazuje.
V ťažkej vode jeden z atómov vodíka obsahuje okrem svojho osamelého protónu neutrón, ktorý tvorí izotop vodíka nazývanýdeutérium, Pretože deutérium je mohutnejšie ako bežný vodík, ťažká voda je skutočne ťažšia ako normálna voda, ako to naznačuje jej názov. Nové „vodné mapy“ ukázali, ako sa pomer normálnej a ťažkej vody líšil v závislosti od polohy a ročného obdobia. Je pozoruhodné, že nové údaje ukazujú, že polárne uzávery, v ktorých je koncentrovaná veľká časť súčasnej Marsovej vody, sú vysoko obohatené deutériom.
Na Zemi je pomer deutéria k normálnemu vodíku vo vode 1 až 3 200, ale na polárnych čiapkach Marsu je to 1 až 400. Normálny, ľahší vodík sa pomaly stráca do vesmíru, keď malá planéta stratí svoju ochrannú atmosféru a koncentruje ťažšia forma vodíka. Keď vedci poznali pomer deutéria k normálnemu vodíku, mohli priamo určiť, koľko vody mal Mars, keď bol mladý. Odpoveď je VEĽMI!
Iba 13% pôvodnej vody zostáva na planéte, zamknuté predovšetkým v polárnych oblastiach, zatiaľ čo 87% pôvodného oceánu sa stratilo do vesmíru. Najpravdepodobnejším miestom pre oceán by boli severné nížiny, rozsiahla oblasť s nízkou nadmorskou výškou, ktorá je ideálna na zhromažďovanie veľkého množstva vody. Mars by bol vtedy oveľa planétou podobnou planéte s hrubšou atmosférou, poskytujúcej potrebný tlak a teplejšou klímou na udržanie oceánu nižšie.
Najzaujímavejšie z týchto zistení je, že Mars by zostal mokrý oveľa dlhšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Z meraní Curiosity Rover vieme, že voda prúdila na planétu po dobu 1,5 miliardy rokov po jej vytvorení. Nová štúdia však ukazuje, že na Marse sa veci zdržiavali oveľa dlhšie. Vzhľadom na to, že prvý dôkaz života na Zemi siaha až pred 3,5 miliardami rokov - len miliardu rokov po vytvorení planéty - Mars mohol mať dosť času na vývoj života.
Takže aj keď by sme mohli zamedziť stratu tak úžasnej veci ako oceánu, zostali sme s neuveriteľnou možnosťou, že to bolo dosť dlho na to, aby vzniklo to najcennejšie zo stvorení vesmíru - život.
Citujem Charlesa Darwina: „…z tak jednoduchých začínajúcich nekonečných foriem najkrajších a najúžasnejších sa vyvíjali a vyvíjajú.
