Obrazový kredit: NASA
Aby sme pochopili zimný slnovrat (a naopak letný slnovrat), musíme najprv pochopiť základný fakt o Zemi. Os rotácie Zeme je naklonená približne o 23,5? z vertikálu. To znamená, že keď Zem obieha okolo Slnka, nasmeruje najprv jednu pologuľu, potom druhú na slnko. Tento sklon spôsobuje, že slnečné svetlo dopadá na zemský povrch pod rôznymi uhlami v rôznych ročných obdobiach. V lete je pre severnú pologuľu vysoká hora a tepelná energia je sústredená na menšej ploche. V zime, keď je slnečný uhol nízky, energia pokrýva oveľa väčšiu plochu, a preto sa zahrieva menej efektívne.
Predstavte si, že baterku nasmerujete priamo na kúsok papiera. Vytvorí jasný kruh svetla sústredený v oblasti. Teraz baterku nakloňte tak, aby narazila na papier pod uhlom. Z baterky vychádza rovnaké množstvo svetla, ale je rozložené na oveľa väčšiu plochu papiera. Je to zmena nášho uhla voči Slnku, ktorá nám dáva ročné obdobia.
Obdobie, ktoré nazývame zimou? začína zimný slnovrat. Slovo slnovrat znamená „slnko ešte“. Aby sme pochopili význam zimného slnovratu, musíme sa najskôr vrátiť späť k letnému slnovratu alebo do prvého letného dňa. Od 21. júna slnko postupne stráca nadmorskú výšku, ako je vidieť na poludnie. Do 22. septembra je slnečná nadmorská výška na oblohe výrazne nižšia. Proces pokračuje do 21. decembra. Okolo tohto dňa sa zdá, že slnko si udržalo svoju pozíciu na oblohe a potom pomaly pomaly opäť stúpa na sever; odtiaľ termín „slnko stále“. Pre staroveké obyvateľstvo bol Slnovrat významným rokom v roku.
Pretože starovekí ľudia nevedeli nič o naklonení Zeme, južný pochod slnka bol znepokojujúcim obdobím. Tam bol strach, že jedného dňa sa slnko môže ďalej pohybovať na juh, až kým sa úplne nestratí. Mnoho kultúr viedlo rituály, aby povzbudilo slnko, aby sa opäť pohlo na sever, a keď sa tak stalo, konali sa veľké oslavy. Všetky tieto oslavy, bez ohľadu na kultúru, mali spoločnú tému ako oživené svetlo.
Niet divu, že mnohé tradície a zvyky starodávnych slávností slnovratu prežili dodnes. Aj keď vieme, že slnko sa začne pohybovať na sever bez akéhokoľvek povzbudenia ľudí, stále používame tento čas chladu a tmy na oslavu témy obnoveného svetla. Z Hanuka Menorah, do škandinávskeho protokolu Yule, po svetlá vianočného stromu sa počas tejto sezóny snažíme potlačiť temnotu svetlom. Aj keď sa formy vyvíjali v priebehu storočí, v našich súčasných slávnostiach slnovratu stále vidíme ducha mnohých starých spôsobov.
Teraz je tu zaujímavá otázka, nad ktorou by sme sa zamysleli, keby sme neboli naklonení Zeme a nemali by sme ročné obdobia, oslavovali by sme sviatky rovnakým spôsobom?
Napísal Rod Kennedy
