Možno je starý, ale nie je mŕtvy. Medzi izolovanými pulzármi - tými, ktoré neboli v binárnom systéme roztočené - je viac ako desaťkrát starší ako predchádzajúci držiteľ záznamu. Tím astronómov vedený Georgom Pavlovom z Penn State University pozoroval J0108 v röntgenových lúčoch s Chandrou a zistil, že v röntgenových lúčoch svieti oveľa jasnejšie, ako sa očakávalo pre pulzár takýchto pokročilých rokov.
Vo vzdialenosti 770 svetelných rokov je to tiež jeden z najbližších pulzarov, o ktorých vieme.
Pulsary sa vytvárajú vtedy, keď sa pri výbuchoch supernov zrútia hviezdy oveľa hmotnejšie ako Slnko a zanechajú za sebou malé, neuveriteľne vážne jadro, známe ako neutrónová hviezda. Pri narodení sa tieto neutrónové hviezdy, ktoré obsahujú najhustejší materiál známy vo vesmíre, rýchlo točia, a to až do sto otáčok za sekundu. Keďže rotujúce lúče ich žiarenia sú vzdialenými pozorovateľmi vnímané ako impulzy, podobné svetelnému lúču, astronómovia ich nazývajú „pulzary“.
Astronómovia pozorujú postupné spomaľovanie rotácie pulzarov, keď vyžarujú energiu. Rádiové pozorovania J0108 ukazujú, že je to jeden z najstarších a najmenších známych pulzarov, otáčajúcich sa iba o niečo rýchlejšie ako jedna otáčka za sekundu.
Časť energie, ktorú J0108 stráca, keď sa točí pomalšie, sa premení na röntgenové žiarenie. Zistilo sa, že účinnosť tohto procesu pre J0108 je vyššia ako pre akýkoľvek iný známy pulzar.
"Tento pulzar čerpá vysokoenergetické žiarenie oveľa efektívnejšie ako jeho mladší bratranci," uviedol Pavlov. "Aj keď to s pribúdajúcim vekom jednoznačne mizne, stále je to viac než len držať sa svojich vlastných generácií."
Je pravdepodobné, že v J0108 vzniknú dve formy röntgenovej emisie: emisia z častíc špirálovitých okolo magnetických polí a emisia z zahrievaných oblastí okolo magnetických pólov neutrónovej hviezdy. Meranie teploty a veľkosti týchto zahrievaných oblastí môže poskytnúť cenné informácie o mimoriadnych vlastnostiach povrchu neutrónovej hviezdy a o procese, ktorým sú nabité častice urýchľované pulzárom.
Mladšie, jasné pulzary, ktoré sa bežne detegujú pomocou rádiových a röntgenových ďalekohľadov, nepredstavujú celú populáciu objektov, takže pozorovanie objektov, ako je J0108, pomáha astronómom vidieť úplnejší rozsah správania. Vo svojom pokročilom veku je J0108 blízko k tzv. „Línii smrti pulzaru“, kde sa očakáva, že sa jej pulzné žiarenie vypne a bude oveľa ťažšie, ak nie nemožné, pozorovanie.
„Teraz môžeme skúmať vlastnosti tohto pulzaru v režime, v ktorom sa mimo rádiového dosahu nezistil žiadny iný pulzár,“ uviedol spoluautor Oleg Kargaltsev z Floridskej univerzity. „Aby sme pochopili vlastnosti„ umierajúcich pulzarov “, je dôležité študovať ich žiarenie v röntgenovom žiarení. Naše zistenie, že veľmi starý pulzar môže byť takým účinným röntgenovým žiaričom, nám dáva nádej na objavenie nových blízkych pulzarov tejto triedy prostredníctvom ich röntgenovej emisie. “
Pozorovania z Chandry zverejnili Pavlov a kolegovia 20. januára 2009, vydanie časopisu The Astrophysical Journal. Extrémna povaha J0108 však nebola úplne zrejmá, kým sa 6. februára v dizertačnej práci Adama Dellera z Swinburne univerzity v Austrálii neuviedla nová vzdialenosť. Nová vzdialenosť je väčšia a presnejšia ako vzdialenosť použitá v dokumente Chandra, čo ukazuje, že J0108 bol v röntgenových lúčoch jasnejší, ako sa predtým myslelo.
"Zrazu sa tento pulzár stal držiteľom rekordu pre svoju schopnosť röntgenového žiarenia," uviedol Pavlov, "a náš výsledok sa stal ešte zaujímavejším, bez toho, aby sme robili veľa práce navyše." Poloha pulzaru, ktorú vidí Chandra v röntgenovom žiarení začiatkom roku 2007, sa mierne líši od polohy rádia pozorovanej na začiatku roku 2001. To znamená, že pulzar sa pohybuje rýchlosťou približne 440 000 míľ za hodinu, čo je takmer typická hodnota pre pulzary.
V súčasnosti sa pulzar pohybuje na juh od roviny galaxie Mliečna dráha, ale pretože sa pohybuje pomalšie ako úniková rýchlosť galaxie, nakoniec sa zakriví späť smerom k rovine galaxie v opačnom smere.
Zdroj: NASA
