Nejedná sa o skákacie zväzky radosti - deti mravcov pascí čeľuste sú zdobené ostnami, vežami a mäsitými výbežkami „klieští“.
Nový výskum priblíži tieto bizarné larvy podrobnejšie ako kedykoľvek predtým. Vedci použili skenovaciu elektrónovú mikroskopiu na opísanie larválneho vývoja mravcov pascí čeľuste, skupiny mäsožravých mravcov známych pre svoje vlasové spony, ktoré dodávajú škaredé sústo.
Je to prvýkrát, čo niekto opísal vývoj týchto mravcov a zriedkavý typ štúdia v oblasti výskumu mravcov. Iba 0,4 percenta zo 16 000 známych druhov mravcov malo študované larválne štádiá.
Snappy mravce
Mravce z pasce čeľustí sú v rodu Odontomachus, skupina mravcov definovaná ich veľkými čeľusťami alebo čeľusťami. Čeľuste sú uzamknuté otvorené, až kým na nich niečo nespustí zmyslové chĺpky. Potom sa zacvakli ako letové pasce na Venuši. Podľa prieskumu z roku 2006 sa čeľuste môžu pohybovať rýchlosťou 210 metrov za sekundu (64 metrov za sekundu). Mravce niekedy používajú svoje čeľuste ako odrazový mostík, aby sa samy pohybovali nahor.
Larvy mravcov sú omnoho menej mobilné. Vyzerajú ako cibuľovité guľôčky pokryté špičatými chĺpkami a visia v podzemných hniezdach mravcov, doslova zavesených malými gombíkmi na chrbte od stropu a stien.
Tím vedcov vedený Danielom Solisom, ktorý študuje sociálny hmyz na Štátnej univerzite v Sao Paule, v Brazílii použil skenovacie elektrónové mikroskopie na štúdium anatómie lariev troch druhov mravcov pasčích čeľustí: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (nájdené v Strednej a Južnej Amerike) a Odontomachus brunneus (nachádza sa v južných Spojených štátoch).
Larválna fáza
Vedci zistili, že larvy typu trap-jaw-ant sa vyvíjajú tromi fázami alebo instarmi. Hneď po vyliahnutí sú larvy belavo-žlté, s niekoľkými chlpmi tela, ale na chrbte bizarné výčnelky v tvare klbkov. V druhom instare sa larvy predlžujú a zoštíhľujú, stávajú sa šedo-béžovou a rastú viac vlasových trnov. V treťom instancii výčnelky kľučiek zmiznú, ale výčnelky podobné diskom bodajú chrbtom larvy.
Výčnelky kľučiek sa používajú na zastavenie lariev od stien a stropov ich hniezd, uviedli vedci v časopise Myrmecological News. V treťom stupni vývoja boli larvy usporiadané na podlahe hniezda.
V ďalšom neobvyklom objave vedci našli dve larvy Odontomachus bauri z Francúzskej Guyany, z ktorých každá obsahovala vo svojich vnútornostiach vyvíjajúci sa parazit.
Zistenia sú vizuálne fascinujúce. Študoval spoluautor Adrian Smith, profesor Štátnej univerzity v Severnej Karolíne a výskumný pracovník evolučnej biológie v Prírodovednom múzeu v Severnej Karolíne. Sú tiež užitočné na štúdium vývoja mravcov v kolóniách, povedal Smith.
„Tento výskum poskytuje základné vedomosti, ktoré umožňujú budúce výskumné otázky týkajúce sa vývojových trajektórií,“ povedal Smith, „napríklad keď sa jednotlivec môže zmeniť z jedného pracovníka na kráľovného.“
