Obrazový kredit: NASA / JPL
Ak ste geológ, vždy majte lopatu po ruke. Jedným z najlepších spôsobov, ako porozumieť geologickej histórii oblasti, je vykopať a preskúmať vrstvy materiálu. Rovery NASA nemohli priviesť lopatu na Mars, ale stále majú spôsob, ako sa pozrieť pod povrch - môžu kopať priekopy svojimi kolesami.
Inžinieri zdokonalili techniku na Zemi, kde dvojča Mars Exploration Rovers zamklo päť zo svojich šiestich kolies a otočilo šieste, aby vykopali priekopu na marťanskú pôdu. V závislosti od druhu nečistôt môže táto lopata klesnúť o viac ako 10 cm a odhaliť hlbšie vrstvy.
A dnes to urobil rovník Opportunity NASA.
Rover použil svoje pravé predné koleso na vykopanie výkopu do pôdy v oblasti zvanej Hematitský hrebeň. Potom, čo rover dokončil operáciu, inžinieri dokázali potvrdiť, že zachytili nečistoty približne 8 až 10 cm hlboké a 20 cm široké. Kamery s nebezpečenstvom pre vozovku potvrdili, že podpovrchová pôda je oveľa jasnejšia ako tmavočervená ornica.
Táto oblasť bola vybraná, pretože je bohatá na hematit; minerál na Zemi, ktorý sa zvyčajne tvorí v prítomnosti tekutej vody (hoci sa môže vytvoriť aj sopečnými procesmi).
S hlbšou pôdou na povrchu môže rover teraz používať svoju súpravu vedeckých nástrojov na meranie pôdy, aby pomohol vedcom získať lepšiu predstavu o tom, čo by mohlo uložiť hematit.
Keď Opportunity dokončí svoju analýzu vykopanej pôdy, dostane sa na miesto zvané El Capitan, ktoré je súčasťou skalného východu na strane kráteru, do ktorého rover pristál.
