Od roku 2005 je známe, že Saturn je 300 míľ široký Enceladus má gejzíry chrliace ľad a prach na obežnú dráhu z hlbokých žľabov, ktoré sa hrabú cez jeho južný pól. Teraz vďaka Hubbleovmu vesmírnemu teleskopu (po 23 rokoch stále silným) to vieme ďalší Mesiac s podobnými tryskami: Europa, stále záhadný mesiac Jupitera s ľadovou strechou. Vďaka tomu sú dve miesta v našej slnečnej sústave, kde by sa mohli povrchové oceány striekať priamo do vesmíru - a na dosah každého prechádzajúceho kozmického plavidla.
(Psst, NASA ... nápověda.)
Zistenia boli dnes oznámené na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
„Objav, že sa vodná para vypúšťa blízko južného pólu, posilňuje pozíciu Európy ako najlepšieho kandidáta na potenciálne obývanie,“ uviedol hlavný autor Lorenz Roth z Juhozápadného výskumného ústavu (SwRI) v San Antoniu v Texase. "Zatiaľ však nevieme, či sú tieto oblaky spojené alebo nie s vodou pod povrchovou vodou."
Na základe pozorovaní Hubbleovho merania uskutočneného v decembri 2012 sa objavili vysokohorské oblaky s dĺžkou 125 km (200 km). Hubbleov vesmírny teleskopický zobrazovací spektrograf (STIS) zistil slabé ultrafialové svetlo z aurory na južnom póle Európy. Európska polárna žiara sa vytvára pri orbe intenzívnym magnetickým poľom Jupitera, čo spôsobuje, že častice dosiahnu také vysoké rýchlosti, že pri rozbití môžu rozdeliť molekuly vody v oblaku. Výsledné kyslíkové a vodíkové ióny sa ukázali Hubblovi so svojimi špecifickými farbami.
Na rozdiel od prúdov na Encelade, ktoré obsahujú častice ľadu a prachu, bola v európskych oblakoch doteraz identifikovaná iba voda.(Zdroj)
Tím má podozrenie, že zdrojom vody je dlhodobo predpokladaný podpovrchový oceán Európy, ktorý by mohol obsahovať ešte viac vody, ako sa nachádza na celom povrchu našej planéty.
Čítať viac: Europa's Hidden Great Lakes May Harbor Life
„Ak sú tieto oblaky spojené s oceánom podpovrchovej vody, o ktorom sme presvedčení, že existuje pod európskou kôrou, znamená to, že budúce výskumy môžu priamo preskúmať chemickú štruktúru potenciálne obývateľného prostredia Európy bez vŕtania cez vrstvy ľadu,“ uviedol Roth. "A to je nesmierne vzrušujúce."
Jedným z ďalších možných zdrojov vodnej pary by mohol byť povrchový ľad zahrievaný trením.
Hubbleov tím navyše zistil, že intenzita európskych oblakov, rovnako ako Enceladus, sa mení s orbitálnou pozíciou Mesiaca okolo Jupitera. Aktívne trysky sa videli iba vtedy, keď je Európa najvzdialenejšia od Jupitera. Vedci však nedokázali zistiť žiadne známky vetrania, keď je Európa bližšie.
Jedným z vysvetlení tejto variability je Europa, ktorá prechádza viac prílivovým ohýbaním, keď gravitačné sily tlačia a ťahajú Mesiac a otvárajú prieduchy vo väčších vzdialenostiach od Jupitera. Keď je mesiac najbližšie k Jupiteru, vetracie otvory sa zúžia alebo dokonca úplne uzavrú.
Pozorovanie týchto oblakov - ako aj ich rôzna intenzita - stále slúžia len na ďalšiu podporu existencie európskeho oceánu.
„Zjavná variabilita oblaku podporuje kľúčovú predikciu, že Európa by sa mala výrazne ohýbať o značné množstvo, ak má podpovrchový oceán,“ povedal Kurt Retherford, tiež zo spoločnosti SwRI.
(Varovanie Science Buzzkill: aj keď je vzrušujúce, na potvrdenie týchto zistení budú potrebné ďalšie pozorovania. „Toto je detekcia 4 sigma, takže malá neistota, že signál je iba šumom v prístrojoch,“ poznamenal Roth.)
„Ak sa potvrdí, toto nové pozorovanie opäť ukazuje silu Hubbleovho vesmírneho teleskopu preskúmať a otvára novú kapitolu v našom hľadaní potenciálne obývateľných prostredí v našej slnečnej sústave.“
- John Grunsfeld, pridružený administrátor NASA pre vedu
Čítať viac: Peroxid vodíka môže živiť život v Európe
So. Kto je na misii v Európe teraz? (Bohužiaľ v tomto prípade sa Juno nepočíta.)
"Juno je točiaca sa kozmická loď, ktorá bude lietať blízko Jupitera a nebude študovať Európu," povedal Kurt Retherford časopisu Space Magazine. "Tím usilovne hľadá, ako môžeme optimalizovať, možno hľadá plyny prichádzajúce z Európy a pozerá sa na to, ako plazma interaguje s prostredím, takže skutočne potrebujeme špecializovanú misiu Európy."
Nemohli sme viac súhlasiť.
Zistenia boli uverejnené v 12. vydaní online časopisu Science Express.
Zdroje: Hubble news release (USA a ESA)
Obrázkové kredity:
Grafický kredit: NASA, ESA a L. Roth (Juhozápadný výskumný ústav a kolínska univerzita, Nemecko)
Science Credit: NASA, ESA, L. Roth (Juhozápadný výskumný ústav a Kolínska univerzita, Nemecko), J. Saur (Kolínska univerzita, Nemecko), K. Retherford (Juhozápadný výskumný inštitút), D. Strobel a P. Feldman ( Johns Hopkins University), M. McGrath (Marshall Space Flight Center) a F. Nimmo (Kalifornská univerzita, Santa Cruz)
