Mozaikový obrázok v strede infračerveného žiarenia z Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, alebo SOFIA, ponúka nové informácie o procesoch formovania hviezd v hmle Messier 42 v súhvezdí Orion a okolo nej. Obrazové údaje boli získané pomocou infračervenej kamery s slabými objektmi pre ďalekohľad SOFIA alebo FORCAST hlavným výskumným pracovníkom Terry Herterom z Cornell University v rámci pozorovacieho programu Krátka veda 1 SOFIA v decembri 2010.
Pohľad SOFIA kombinuje obrázky na vlnových dĺžkach 19,7 mikrónov (zelená) a 37,1 mikrónov (červená). K tejto vlnovej dĺžke nemôže byť pristupovaný žiadnym ďalekohľadom na zemi alebo v súčasnosti vo vesmíre. V oblakoch hviezdneho stavebného materiálu je možné vidieť podrobné štruktúry, ako aj teplé oblaky prachu a plynu obklopujúce a čiastočne zakrývajúce zhluk svetelných novonarodených hviezd vpravo hore.
Ľavý a stredný panel porovnania troch obrázkov majú rovnakú mierku a orientáciu ako obrázok SOFIA.
Obrázok na ľavom paneli, ktorý sa vytvára na vlnových dĺžkach viditeľných pre ľudské oko, ukazuje husté oblaky medzihviezdneho prachu blokujúceho náš pohľad do častí oblasti tvoriacej hviezdy a ružovú žiaru plynného vodíka excitovanú žiarením mladých hviezd tesne nad centrom.
Na strednom paneli preniká infračervený obraz časťou prachu a odhaľuje početné hviezdy v rôznych štádiách formovania, ktoré sú zabudované do oblakov.
Pozorovania SOFIA odhaľujú zreteľne odlišné aspekty komplexu formácie hviezd M42 ako iné obrázky. Napríklad hustý oblak prachu vľavo hore je na obrázku viditeľného svetla úplne nepriehľadný, čiastočne priehľadný na obrázku blízkej infračervenej oblasti a na strednom infračervenom snímke SOFIA je videný žiariaci svojím vlastným tepelným žiarením. Horúce hviezdy klastra Trapezium sú vidieť tesne nad stredmi obrazov viditeľného svetla a takmer infračerveného žiarenia, ale v snímke SOFIA sú takmer nezistiteľné. V pravom hornom rohu je zhluk hviezd s vysokou svietivosťou zapustený do prachu, ktorý je najvýznamnejším prvkom v stredo-infračervenom obraze SOFIA, menej viditeľný v blízkom infračervenom obraze a je úplne skrytý v obraze viditeľného svetla.
Ďalšie informácie o spoločnosti SOFIA nájdete na stránke:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
Informácie o vedeckej misii SOFIA nájdete na:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
