Pred zhruba 4,5 miliardami rokov vedci predpokladajú, že Zem zažila masívny dopad na objekt veľkosti Marsu (pomenovaný Theia). V súlade s hypotézou obrovského nárazu táto kolízia umiestnila značné množstvo úlomkov na obežnú dráhu, ktoré sa nakoniec spojili a vytvorili mesiac. A zatiaľ čo Mesiac zostal odvtedy jediným prírodným satelitom Zeme, astronómovia sa domnievajú, že Zem občas zdieľa svoju obežnú dráhu s „mini-mesiacmi“.
Sú to v podstate malé a rýchlo sa pohybujúce asteroidy, ktoré sa do veľkej miery vyhýbajú detekcii, pričom doteraz bol pozorovaný iba jeden. Podľa novej štúdie medzinárodného tímu vedcov by však vývoj nástrojov, ako je veľký synoptický prieskumný ďalekohľad (LSST), mohol umožniť ich detekciu a štúdium. To zase prinesie astronómom a baníkom asteroidov značné príležitosti.
Štúdia, ktorá podrobne uvádza ich zistenia, sa nedávno objavila v Hranice v astronómii a kozmických vedách pod nadpisom „Minimonáre Zeme: Príležitosti pre vedu a techniku“. Štúdiu viedli Robert Jedicke, výskumný pracovník z Havajskej univerzity v Manoa, do ktorého boli zahrnutí členovia z Juhozápadného výskumného inštitútu (SwRI), University of Washington, Luleå University of Technology, University of Helsinki a Universidad Rey. Juan Carlos.
Ako špecialista na telá slnečnej sústavy strávil Jedicke svoju kariéru štúdiom distribúcie obežných dráh a veľkostí populácií asteroidov - vrátane hlavných pásov a blízkych pozemských objektov (NEO), kentaurov, transneptunských objektov (TNO), komét a medzihviezdnych objektov. Jedicke a jeho kolegovia sa kvôli štúdiu zamerali na objekty známe ako dočasne zachytené orbitre (TCO) - aka. mini-mesiace.
Sú to v podstate malé skalnaté telá - ktorých priemerná dĺžka je 1 až 2 metre - ktoré sú dočasne gravitačne viazané na systém Zem-Mesiac. Táto populácia objektov zahŕňa aj dočasne zachytené prelety (TCF), asteroidy, ktoré lietajú Zemou a pred únikom z obežnej dráhy alebo pred vstupom do našej atmosféry vykonajú aspoň jednu revolúciu planéty.
Ako nedávno vysvetlil Dr. Jedicke Science Daily tlačové správy, tieto vlastnosti sú dôvodom, prečo sú mini-mesiace obzvlášť ťažko pozorovateľné:
„Mini-mesiace sú malé a pohybujú sa po oblohe oveľa rýchlejšie, ako dokáže väčšina prieskumov asteroidov zistiť. Bola objavená iba jedna minima obiehajúca okolo Zeme, relatívne veľkého objektu označeného 2006 RH120, s priemerom niekoľkých metrov. “
Tento objekt, ktorý meral niekoľko metrov v priemere, bol objavený v roku 2006 v rámci prieskumu Catalina Sky Survey (CSS), projektu financovaného NASA a podporovaného Programom na pozorovanie blízkych objektov Zeme (NEOO), ktorý sa venuje objavovaniu a sledovaniu Near-Earth. Asteroidy (NEA). Napriek zlepšeniam pozemných teleskopov a detektorov za posledné desaťročie sa odvtedy nezistili žiadne ďalšie TCO.
Po preskúmaní posledných desiatich rokov výskumu na Mesiaci, Jedicke a jeho kolegovia dospeli k záveru, že existujúca technológia dokáže tieto malé, rýchlo sa pohybujúce objekty detegovať iba náhodou. Podľa Jedickeho a jeho kolegov sa to pravdepodobne zmení vďaka príchodu Large Synoptic Survey Telescope (LSST), ďalekohľadu so širokým poľom, ktorý sa v súčasnosti pripravuje v Čile.
Po dokončení strávi LSST desať rokov skúmaním záhad temnej hmoty a temnej energie, odhaľovaním prechodných udalostí (napr. Novae, supernovy, výbuchy gama žiarenia, gravitačné šošovky atď.), Mapovaním štruktúry Mliečnej dráhy a mapovaním. malé objekty v slnečnej sústave. Očakáva sa, že pomocou pokročilých techník optiky a spracovania údajov LSST zvýši počet katalogizovaných NEA a Kuiper Belt Objects (KBO) 10 až 100.
Ako však naznačujú vo svojej štúdii, LSST bude tiež schopný overiť existenciu TCO a sledovať svoje cesty okolo našej planéty, čo by mohlo viesť k vzrušujúcim vedeckým a obchodným príležitostiam. Ako uviedol Dr. Jedicke:
„Mini-mesiace môžu poskytnúť zaujímavé testovacie pracoviská pre vedu a techniku v priestore blízkom Zemi. Tieto asteroidy sú dodávané na Zem z hlavného asteroidného pásu medzi Marsom a Jupiterom prostredníctvom gravitačných interakcií so Slnkom a planétami v našej slnečnej sústave. Výzva spočíva v nájdení týchto malých objektov, napriek ich tesnej blízkosti. “
Keď sa dokončí o niekoľko rokov, dúfame, že LSST potvrdí existenciu mini-mesiacov a pomôže sledovať ich obežné dráhy okolo Zeme. To bude možné vďaka primárnemu zrkadlu teleskopu (ktoré meria 8,4 metrov (27 stôp)) a jeho 3 200 megapixelovým fotoaparátom - ktorý má ohromné zorné pole. Ako vysvetlil Jedicke, ďalekohľad bude môcť pokryť celú nočnú oblohu viac ako raz týždenne a zbierať svetlo od slabých predmetov.
Vďaka schopnosti detegovať a sledovať tieto malé, rýchle objekty môžu byť pre mini-Moons možné lacné misie, čo by bolo pre vedcov prínosom, aby sa dozvedeli viac o asteroidoch v našej slnečnej sústave. Ako doktorka Mikael Granvik - výskumná pracovníčka z Technickej univerzity v Luleå, Helsinská univerzita a spoluautorka príspevku - uviedla:
„V súčasnosti nechápeme, z čoho sú asteroidy vyrobené. Misie zvyčajne vracajú na Zem iba malé množstvo materiálu. Meteority poskytujú nepriamy spôsob analýzy asteroidov, ale zemská atmosféra ničí slabé materiály, keď prechádzajú. Mini-mesiace sú dokonalými cieľmi na privádzanie významných kusov asteroidového materiálu, ktoré sú chránené kozmickou loďou a ktoré potom možno podrobne študovať späť na Zemi. “
Ako poznamenáva Jedicke, schopnosť rozvíjať lacné misie s predmetmi, ktoré zdieľajú obežnú dráhu Zeme, bude tiež zaujímavá pre rastúci priemysel ťažby asteroidov. Okrem toho ponúkajú aj možnosť zvýšenia prítomnosti ľudstva vo vesmíre.
"Akonáhle začneme hľadať mini-mesiace vo väčšej miere, budú to perfektné ciele pre satelitné misie," uviedol. „Môžeme spustiť krátke, a teda lacnejšie misie, použiť ich ako testovacie pracoviská pre väčšie vesmírne misie a poskytnúť príležitosť pre priemysel baníckych asteroidov, aby vyskúšali svoju technológiu ... dúfam, že ľudia sa jedného dňa podniknú do slnečnej sústavy, aby preskúmali planéty, asteroidy. a kométy - a vidím mini-mesiace ako prvý odrazový mostík na tejto ceste. “
