Nová štúdia zistila, že stopy dinosaurov veľkosti chladničky sú len niektoré z trás, vďaka ktorým je západné pobrežie Austrálie najrozmanitejším miestom na Zemi pre stopy dinosaurov.
Na polostrove Dampier je toľko druhov dinosaurov - celkovo 21 rôznych typov - vedci nazývajú úsek 25,5 míľ (25 km) úsek „austrálsky Jurský park“. (Je to však trochu nesprávne pomenovanie; výtlačky boli zhotovené približne pred 140 miliónmi až 127 miliónmi rokov, počas kriedového obdobia.)
Vedci uviedli, že polostrov zahŕňa niekoľko stôp dlhých asi 5,5 metra (1,7 metra), čo z nich robí najväčšie známe stopy dinosaurov na svete. Tieto výtlačky patrili patriacemu sauropodovi, bylinožravému dinosaurovi s dlhými hrdlami. Ale ďalšie, menšie výtlačky zistené, že tam boli pravdepodobne od mäsožravcov a iných dinosaurov jesť rastliny, uviedli.
Stopy sú pretkané v kultúre Goolarabooloo, domorodých obyvateľov, ktorí sa nazývajú tradičnými správcami regiónu. Výtlačky sú súčasťou cyklu piesní, ktorý súvisí s príbehom stvorenia pre Goolarabooloo a vysvetľuje, ako stopy ukazujú cestu tvorcu známeho ako Marala, muža emu.
„Marala bola zákonodarcom,“ povedal Phillip Roe, šéf zákona v Goolarabooloo. "Dal krajine pravidlá, ktoré musíme dodržiavať: ako sa správať, udržať veci v rovnováhe."
Marala zanechala stopy po troch špičkách, ktoré vedci v súčasnosti uznávajú ako stopy mäsožravých dinosaurov nazývaných terapeuti, Steve Salisbury, paleontológ na University of Queensland (UQ) v Austrálii a vedecký pracovník štúdie.
V roku 2008 si vláda západnej Austrálie vybrala oblasť - tiež známu ako Walmadany alebo James Price Point - ako ideálne miesto pre oblasť spracovania kvapalného zemného plynu vo výške 40 miliárd dolárov. Keď sa Goolarabooloo dozvedelo o vývoji, kontaktovali Salisburyho a jeho kolegov, ktorí strávili viac ako 400 hodín skúmaním a dokumentáciou dinosaurských stôp.
„Potrebovali sme svet, aby zistil, o čo ide,“ povedal Roe. „Je skvelé spolupracovať s výskumníkmi UQ. Od nich sme sa veľa naučili a veľa sa od nás naučili.“
Paleontológovia sa pri štúdiu stopy dinosaura museli vyhnúť žralokom, krokodílom a prílivu. Tieto stopy sú známe ako fosílne stopy, čo znamená, že ich zviera nechalo, ale nie je súčasťou samotného zvieraťa. Ďalšími príkladmi stopových fosílií sú fosílne nory a coprolity alebo fosílne hovno.
Stopové fosílie ukazujú rozmanitosť dinosaurov, ktorí žili okolo Walmadany počas kriedového obdobia, uviedol Salisbury, ktorý ju nazval „kriedovým ekvivalentom Serengeti“.
„Je to mimoriadne dôležité, pretože tvorí prvotný záznam o neliančných dinosauroch v západnej polovici kontinentu a poskytuje jediný pohľad na faunu dinosaurov v Austrálii počas prvej polovice raného kriedového obdobia,“ uviedol Salisbury.
Walmadany má tisíce skladieb. „Z nich 150 je možné s istotou priradiť k 21 špecifickým typom tratí, ktoré predstavujú štyri hlavné skupiny dinosaurov,“ uviedol Salisbury.
Analýzy odhalili, že k dravým dinosaurom patrilo päť rôznych typov tratí; najmenej šesť typov tratí bolo vyrobených sauropodmi; štyri druhy stoniek boli vyrobené ornitopódnymi bylinami s dvoma nohami (napríklad dinosaurus účtovaný kačicami je ornitopód, ale nie je jasné, ktorý dinosaurus tieto značky opustil); a ďalších šesť bolo z obrnených dinosaurov.
Zistenia ukazujú, že Broome, mesto na západnom pobreží Austrálie, bolo kedysi hotspotom dinosaurov, uviedol Salisbury.
„Väčšina fosílnych dinosaurov pochádzajúcich z Austrálie pochádza z východnej strany kontinentu a je vo veku 115 až 90 miliónov rokov,“ uviedol. "Skladby v Broome sú podstatne staršie."
Salisbury poznamenal, že vďaka politickým otázkam bol projekt „mimoriadne intenzívny“ a uľavilo sa mu, keď mu austrálska vláda v roku 2011 udelila štatút národného dedičstva. Plán plynárenského projektu sa v roku 2013 rozpadol, dodal.
Výsledok je povznášajúci, čiastočne preto, že stopy dinosaura môžu pomôcť výskumníkom dozvedieť sa o anatómii, rozmanitosti a evolúcii dinosaura, povedal Steve Brusatte, paleontológ na škótskej univerzite v Škótsku, ktorý sa do štúdie nezúčastnil.
„To, čo vyniká, je obrovská fyzická veľkosť a veľké množstvo dinosaurov, ktoré sa tu nachádzajú,“ uviedol Brusatte v e-mailovej správe spoločnosti Live Science. „Je zrejmé, že táto časť Austrálie musela byť v ranom kriede dinosaurom.
Zistenia boli uverejnené online 24. marca v Journal of Vertebrate Paleontology.
