Nasleduje druhá časť výňatku z mojej novej knihy „Neuveriteľné príbehy z vesmíru: Pohľad na scénu z pohľadu na misie, ktoré menia náš pohľad na kozmos“. Kniha je vnútorným pohľadom na niekoľko súčasných robotických misií NASA a tento výňatok je časť 2 z 3, ktorá bude zverejnená tu v časopise Space Magazine, kapitoly 2 „Roving Mars with zvedavosť“. 1. časť si môžete prečítať tu. Kniha je k dispozícii v tlačenej alebo elektronickej knihe (Kindle alebo Nook) Amazon a Barnes & Noble.
Život na Marse
K vykládke došlo v 22:30 v Kalifornii. Tím MSL nemal dosť času na oslavu, okamžite prešiel na misijné operácie a naplánoval prvý deň činnosti vozovky. Prvé plánovacie stretnutie tímu sa začalo o 1 hodine ráno a končilo sa okolo 8:00. Boli hore celú noc a dali si skoro 40 hodín denne.
To bol hrubý začiatok misie pre vedcov a technikov, ktorí potrebovali žiť v „Mars Time“.
Deň na Marse je o 40 minút dlhší ako na Zemi a počas prvých 90 dní na Marse - nazývaných soly - misie celý tím pracoval nepretržite na zmeny, aby neustále monitoroval novo pristátý rover. Fungovať v rovnakom dennom režime ako rover znamenalo neustály posun cyklu spánku / bdenia, keď tím MSL zmenil svoje plány 40 minút každý deň, aby zostal v synchronizácii s dennými a nočnými plánmi na Marse. Ak členovia tímu nastúpili do práce o 9:00 ráno, nasledujúci deň, vstúpili o 21:40 hod. A nasledujúci deň o 10:20 hod. Atď.
Tí, ktorí prežili Mars Mars, tvrdia, že ich telá sa neustále cítia zaostávané. Niektorí ľudia spali v JPL, aby nenarušili rozvrh svojej rodiny, iní nosili dve hodinky, aby vedeli, koľko je hodín na dvoch planétach.
Asi 350 vedcov z celého sveta bolo zapojených do MSL a mnohí z nich zostali v JPL počas prvých 90 misií misie, žijúcich v Mars Time.
Oznámenie prvého veľkého objavu zvedavosti však trvalo menej ako 60 dní.
Voda, voda…
Ashwin Vasavada vyrástol v Kalifornii a má rád detské spomienky na návštevu štátnych a národných parkov na juhozápade Spojených štátov so svojou rodinou, hranie medzi piesočnými dunami a turistiku v horách. Teraz je schopný robiť oboje na inej planéte, várivo prostredníctvom zvedavosti. V deň, keď som začiatkom roku 2016 navštívil Vasavadu vo svojej kancelárii v JPL, prechádzal rover poľom obrovských piesočných dún na úpätí hory Mount Sharp, pričom niektoré duny sa týčili 30 metrov (9 metrov) nad roverom.
"Je fascinujúce vidieť duny zblízka na inej planéte," uviedol Vasavada. „Čím bližšie sa dostávame na horu, tým fantastickejšia je geológia. Toľko sa tam stalo a my to tak málo chápeme ... doteraz. “
V čase, keď sme hovorili, sa zvedavosť blížila k štyrom zemským rokom na Marse. Rover teraz študuje tie, ktoré lákajú sedimentárne vrstvy na Mt. Ostré do detailov. Najprv však bolo potrebné prechádzať cez „Bagnoldské duny“, ktoré tvoria bariéru pozdĺž severozápadného boku hory. Tu zvedavosť robí to, čo Vasavada nazýva „preletá veda“, pričom sa krátko zastaví, aby vzorkovala a študovala pieskové zrná dún, pričom sa čo najrýchlejšie pohybovala po oblasti.
Vasavada, ktorý teraz pracuje ako vedecký vedec projektu pre misiu, zohráva pri koordinácii misie ešte väčšiu úlohu.
"Je to konštantná rovnováha v tom, že sa veci robia rýchlo, opatrne a efektívne, ako aj pri plnom využití nástrojov," uviedol.
Od úspešného pristátia v auguste 2012 Kuriozita poslala späť z Marsu desiatky tisíc obrázkov - od rozsiahlych panorám až po extrémne zábery skál a pieskových zŕn, ktoré pomáhajú rozprávať príbeh minulosti Marsu.
Obrazy, ktoré sa verejnosti zdajú najobľúbenejšie, sú „selfies“, čo sú fotografie, na ktoré sa sám nachádza na Marse. Selfie nie sú iba jedným obrázkom, aký sme použili pri mobilných telefónoch, ale mozaikou vytvorenou z desiatok samostatných snímok vytvorených pomocou kamery Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na konci robotickej ruky rovera. Ďalšími obľúbenými fanúšikmi sú obrázky Zvedavosť berie nádhernú marťanskú krajinu ako turista, ktorý dokumentuje jej cestu.
Vasavada má jedinečný osobný favorit.
„Najvýznamnejší obraz zo zvedavosti pre mňa v skutočnosti nie je taký veľký obraz,“ povedal, „ale bol to jeden z našich prvých objavov, takže s tým má emocionálny vzťah.“
V rámci prvých 50 podrážok, kuriozita urobila fotografie toho, čo geológovia nazývajú konglomerátmi: skalu vytvorenú z kamienkov stmelených spolu. Neboli to však obyčajné kamienky - boli to kamienky nosené tečúcou vodou. Úžasne našiel rover staroveký potok, kde voda raz prúdila energicky. Z veľkosti kamienkov vedecký tím dokázal interpretovať, že voda sa pohybovala asi 3 stopy (1 meter) za sekundu, s hĺbkou niekde medzi pár centimetrov až niekoľko stôp.
"Keď vidíte tento obrázok a či ste záhradník alebo geológ, viete, čo to znamená," povedal Vasasvada vzrušene. "V Home Depot sa zaoblená skála na terénne úpravy nazýva riečna kamienka!" Bolo pre mňa vzrušujúce myslieť si, že rover prešiel streambed. Tento obrázok skutočne priniesol domov, tu už dávno tiekla voda, pravdepodobne členok až po bok. “
Vasavada sa pozrel dolu. „Stále mi to dáva triasť, len o tom premýšľam,“ viditeľne videl svoju vášeň pre objavovanie a objavovanie.
Od tohto skorého objavu zvedavosť pokračovala v hľadaní ďalších dôkazov týkajúcich sa vody. Tím vzal vypočítanú hazard a namiesto toho, aby šiel rovno smerom k Mt. Sharp, odbočte mierne na východ k oblasti nazývanej „Yellowknife Bay“.
„Zátoka Yellowknife bola niečo, čo sme videli s obežnými dráhami,“ vysvetlil Vasavada, „a zdalo sa, že tu existuje fanúšik trosiek napájaný riekou - dôkaz toho, že v dávnej minulosti tiekla voda.“
Tu zvedavosť splnila jeden zo svojich hlavných cieľov: určiť, či bol kráter Gale niekedy obývateľný pre jednoduché formy života. Odpoveď znie jednoznačne. Vŕtačka odoberala vzorky z dvoch kamenných dosiek pomocou vrtáka a privádzala porcie z polovice dieťaťa aspirínu do laboratórneho laboratória SAM. SAM identifikoval stopy prvkov ako uhlík, vodík, dusík, kyslík a ďalšie - základné stavebné kamene života. Našla tiež zlúčeniny síry v rôznych chemických formách, čo je možný zdroj energie pre mikróby.
Údaje zozbierané inými nástrojmi spoločnosti Curiosity skonštruovali portrét s podrobnosťami o tom, ako bolo toto miesto kedysi bahnitým jazerom s mierne - nie kyslou vodou. Pridajte k životne dôležitým základným ingredienciám a už dávno by zátoka Yellowknife bola ideálnym miestom pre živé organizmy. Aj keď toto zistenie nevyhnutne neznamená, že na Marse je minulý alebo súčasný život, ukazuje to, že suroviny, ktoré existovali pre život, aby sa tam mohli začať naraz, v neškodnom prostredí.
"Nájsť obytné prostredie v zátoke Yellowknife bolo úžasné, pretože skutočne ukázalo schopnosť našej misie merať toľko rôznych vecí," uviedol Vasavada. „Nádherný obraz zhromaždil potoky, ktoré pretekali do jazerného prostredia. To bolo presne to, čo sme tam poslali, aby sme našli, ale nemysleli sme si, že by sme to našli tak skoro na začiatku misie. “
Napriek tomu by sa tento lakebed mohol vytvoriť jednorazovou udalosťou už len stovky rokov. „Jackpotom“ by bolo nájsť dôkazy o dlhodobej vode a teple.
Tento objav trval trochu dlhšie. Ale osobne to pre Vasavadu znamená viac.
Marsova klíma bola jedným z prvých záujmov Vasavady v jeho kariére a roky strávil tvorbou modelov, snažiac sa porozumieť starodávnej histórii Marsu.
„Vyrastal som s obrázkami Marsu z misie Viking,“ povedal, „a myslel som na to ako na pusté miesto so zubatou sopečnou horninou a kopou piesku. Potom som urobil všetku túto teoretickú prácu o klíme na Marse, že rieky a oceány možno na Marse niekedy existovali, ale nemali sme žiadne skutočné dôkazy. ““
Preto je objav, ktorý zvedavosť koncom roka 2015 urobil, pre Vasavadu a jeho tím tak vzrušujúci.
"Nevideli sme iba zaoblené kamienky a zvyšky dna zablateného jazera v zátoke Yellowknife, ale celú cestu," povedal Vasavada. "Najprv sme videli riečne kamienky, potom naklonené pieskovce, kde sa rieka vyprázdnila do jazier." Potom, keď sme sa dostali k Mt. Sharp, videli sme obrovské kamene z bahna, ktoré sa usadilo z jazier. “
Vysvetlenie, ktoré najlepšie vyhovuje „morfológii“ v tomto regióne, tj usporiadaniu a vývoju hornín a pozemných foriem, sú rieky, ktoré sa vyprázdňovali do jazera, deltami. Toto sa pravdepodobne stalo pred 3,8 až 3,3 miliardami rokov. Rieky dodávali sediment, ktorý pomaly tvoril spodné vrstvy Mt. Sharp.
„Bože, teraz sme videli celý tento systém,“ vysvetlil Vasavada, „ktorý ukazuje, ako pravdepodobne tieto spodné rieky a jazerá ležia celé dolných niekoľko stoviek metrov hory Sharp. To znamená, že táto udalosť netrvala stovky alebo tisíce rokov; vyžadovalo milióny rokov, aby sa jazerá a rieky pomaly tvorili dno hory, milimeter po milimeter. “
Preto Mars potreboval aj silnejšiu atmosféru, ako je tomu v súčasnosti, a zloženie skleníkových plynov, ktoré Vasavada povedal, že ešte celkom nezistili.
Potom však nejaká dramatická zmena podnebia spôsobila, že voda zmizla a vietor v kráteri vytesal horu do jej súčasného tvaru.
Rover pristál presne na správnom mieste, pretože tu v jednej oblasti bola zaznamenaná veľká časť histórie životného prostredia na Marse, vrátane dôkazov o významnom posune v podnebí planéty, keď voda, ktorá kedysi zakrývala kráter Gale sedimentom, vyschla.
"Toto všetko je teraz dôležitým faktorom toho, čo musíme vysvetliť o skorej klíme na Marse," uviedol Vasavada. „Nezískate milióny rokov zmeny klímy z jedinej udalosti, akou je meteor. Tento objav má široké dôsledky pre celú planétu, nielen pre kráter Gale. “
Ďalšie objavy
• Oxid kremičitý: Rover urobil úplne neočakávaný objav horninových hornín s vysokým obsahom oxidu kremičitého, keď sa priblížil k Mt. Sharp. "To znamená, že zvyšok normálnych prvkov, ktoré tvoria horniny, bol odstránený alebo že sa nejakým spôsobom pridalo množstvo siliky navyše," uviedol Vasavada, "ktoré sú veľmi zaujímavé a veľmi odlišné od hornín, ktoré sme videli predtým." Je to taký všestranný a zvedavý objav, že si ho nájdeme. “
• Metán na Marse: Metán je zvyčajne príznakom aktivity zahŕňajúcej organickú hmotu - dokonca, potenciálne, života. Na Zemi sa asi 90 percent atmosférického metánu vyrába rozkladom organických látok. Na Marse bol metán v priebehu rokov odhalený inými misiami a ďalekohľadmi, ale bolo to mierne - hodnoty sa zdali prichádzať a odchádzať a je ťažké ich overiť. V roku 2014 laditeľný laserový spektrometer v prístroji SAM zaznamenal desaťnásobné zvýšenie metánu počas dvojmesačného obdobia. Čo spôsobilo krátky a náhly nárast? Zvedavosť bude pokračovať v monitorovaní údajov o metáne a dúfajme, že poskytne odpoveď na desaťročnú diskusiu.
• Radiačné riziká pre ľudských výskumníkov: Počas svojej cesty na Mars a na povrch merala kuriozita vysokoenergetické žiarenie zo Slnka a z vesmíru, ktoré predstavuje rizikových astronautov. NASA použije údaje z prístroja Radiation Assessment Detector (RAD) na základe údajov Curiosity na navrhnutie budúcich misií, aby boli bezpečné pre ľudských výskumníkov.
Zajtra: Záver tejto kapitoly vrátane pokynov na tému „Ako riadiť Mars Rover“ a „The Beast“ - časť 1 je k dispozícii tu.
„Neuveriteľné príbehy z vesmíru: Pohľad na scénu pozerajúci sa na misie, ktoré menia náš pohľad na vesmír“, vydáva Page Street Publishing, dcérska spoločnosť Macmillan.
