Nová štúdia naznačuje, že v skalnatom výbežku v Kanade sa mohli objaviť starodávne stopy mikrobiálneho života vo veku od 3,77 miliárd do 4,29 miliárd rokov. Niektorí vedci však spochybňujú, čo tieto zistenia skutočne znamenajú.
Ak sú nové mikrofosílie skutočne dôkazom pravekého života, ktorý sa kedysi rozšíril v prastarých hydrotermálnych prieduchoch, naznačuje to, že život začal na Zemi krátko po zlúčení planéty, uviedli autori štúdie.
„Dá sa povedať, že život sa na Zemi objavil veľmi skoro takmer skoro potom, ako sa oceány skondenzovali na povrchu Zeme pred 4,4 miliardami rokov,“ uviedol vedúci autor štúdie Matthew Dodd, postgraduálny študent biogeochémie na University College London. „To znamená, že život nemusí byť taký náročný proces, akonáhle budeme mať správne podmienky a prísady.“
Nie všetci sú však presvedčení: Jeden vedec tvrdí, že neexistuje spôsob, ako s istotou povedať, že tieto stopy sú dôkazom života - alebo že sú skutočne staré.
Kontroverzná história
Niet pochýb o tom, že život sa držal našej vodnej planéty po väčšinu svojej 4,5 miliárdročnej histórie, ale presne o tom, kedy sa tento život prvýkrát objavil, sa diskutovalo v horúcej dobe. Vedci našli chemické podpisy spojené so životom v 4,1 miliárd rokov starých zirkónoch z Austrálie. Vláknité štruktúry pretekajúce horninami v Austrálii boli pôvodne identifikované ako mikrobiálne rohože staré 3,5 miliardy rokov. A fosílie v Grónsku obsahujú stopy toho, čo mohli byť praveké cyanobaktérie, ktoré sa prvýkrát objavili pred 3,7 miliardami rokov.
Problém je v tom, že pre vedcov je ťažké zachytiť príznaky malých foriem života, ktoré prežili pred miliardami rokov, keď Zem odvtedy prešla toľkými ďalšími zmenami.
Známky života
V štúdii Dodd a jeho kolegovia identifikovali skalný výbežok primitívnej morskej kôry v kanadskom Quebecu, ktorý bol tvorený väčšinou sopečnou lávovou horninou. V tejto skale sú posypané starými formami zirkónu, ktoré majú najmenej 3,7 miliardy rokov - toto zistenie naznačuje, že samotný skalný útvar má staroveký pôvod.
V niektorých hlbších častiach tejto skaly, ktoré pravdepodobne neboli vystavené novším účinkom, vedci zistili, že drobné vlnité vlákna a trubicové štruktúry boli niekoľkokrát tenšie ako vlasy.
„Nebudete ich vidieť bez mikroskopu,“ povedal Dodd pre Live Science.
Tieto štruktúry pripomínajú neskoršie mikrobiálne fosílie, ktoré boli objavené v Lokkene, Nórsku a Kalifornii. Tieto neskoršie fosílie, ktoré pochádzajú z hydrotermálnych prieduchov, majú iba 180 miliónov rokov a 450 miliónov rokov.
Tím tiež našiel chemické podpisy spojené so životom, ako sú vyššie pomery ľahších verzií ťažších izotopov (alebo verzií) uhlíka.
„Život uprednostňuje použitie ľahších izotopov na vytvorenie svojich molekúl,“ povedal Dodd.
Tím okrem toho našiel výrazné „rozety“ uhličitanu spolu s chemickou látkou nazývanou apatit, ktorá sa cez ne pretkáva. Apatit sa tvorí, keď fosfor, prvok potrebný pre všetky formy života, sa rozkladá a kombinuje s inými horninami v životnom prostredí.
Drobné granule, ktoré sa mohli vytvoriť, keď sa tieto organické formy života rozpadnú a reagujú s minerálmi morského dna, tiež poukazujú na život, pretože podobné granule sa nachádzajú okolo modernejších fosílií, napríklad amoniakov, dodd.
Vedci nakoniec napísali formy hornín v horninách, ktoré mohli vzniknúť oxidáciou železa, hydrotermálnymi vetracími baktériami. Tím tiež vylúčil niekoľko alternatívnych vysvetlení, ako sú vlnité štruktúry, ktoré sa vytvárajú rozťahovaním hornín.
Možné, ale nie definitívne
Vedci poskytli veľa spoľahlivých dôkazov na podporu ich tvrdenia o starovekom živote, uviedol Konhauser.
„Zašli oveľa ďalej, ako väčšina ostatných dokumentov, aké kedy boli, ale nie sú presvedčivé a nikdy to nebude,“ povedal Konhauser pre Live Science.
Problém je v tom, že je neuveriteľne zložité ukázať, že formácie sú dôkazom života a že tieto stopy života sú skutočne také staré, ako hovoria vedci.
„Tieto horniny sú prierezom mnohých rôznych hydrotermálnych lopatiek; cez tieto horniny sa cez 4 miliardy rokov pohybovalo veľa tekutín,“ uviedol Konhauser. Preto je možné tvrdiť, že príznaky života môžu byť novšie, aj keď samotné skaly sú staré, dodal.
Ďalším problémom je, že tím tvrdí, že starodávne formy života oxidovali železo najmenej pred 3,8 miliardami rokov, hlboko pod hladinou vody, blízko hydrotermálnych prieduchov. Aby mikróby oxidovali železo, musí kyslík dosahovať nižšie hĺbky oceánu. Väčšina vedcov si však myslí, že hlboký oceán nedostal kyslík tak skoro.
V modernej dobe sa kyslík dostane do hlbokého oceánu čiastočne, pretože studená voda z ľadových pólov vytvára dole prúdy, ktoré prenášajú kyslík hlbšie, uviedol Konhauser. Nikto nevie, či v tom čase boli póly, a ak áno, ako by kyslík dosiahol hlboký oceán, dodal. (Existujú cyanobaktérie, ktoré môžu oxidovať železo, keď ležia v plytkých vodách pomocou slnečného žiarenia. Nová štúdia však tvrdí, že baktérie pochádzajú z hydrotermálnych prieduchov, uviedol Konhauser.)
Takže aj keď viaceré jednotlivé línie dôkazov poukazujú na to, že štruktúry sú dôkazom života, problém sa vyskytuje, keď sa snažia tieto dôkazy preniesť do zložitého príbehu, uviedol Konhauser.
„Len preto, že to vyzerá ako niečo, neznamená to, že je,“ povedal.
