Prečo je Mars studený a suchý? Zatiaľ čo niektoré nedávne štúdie naznačujú, že skorý Mars mohol byť nikdy mokrý alebo teplý, mnohí vedci si myslia, že už dávno mal Mars raz hustejšiu atmosféru, ktorá podporovala tekutú vodu na povrchu. Z nejakého dôvodu sa však väčšina marťanskej atmosféry stratila už dávno v vesmíre a tenká chúlostivá atmosféra už neumožňuje stabilnú vodu na povrchu. Vedci si nie sú istí, ako alebo prečo sa to stalo, ale jeden spôsob, ako môže planéta stratiť svoju atmosféru, je proces nazývaný „rozprašovanie“. V tomto procese sú atómy zrážané z atmosféry v dôsledku nárazov energetických častíc.
Pretože Mars nemá silné vlastné magnetické pole, atmosféra mohla byť narušená interakciami so slnečným vetrom a toto video ukazuje, ako k tomu dochádza. Podmienky v skorých podmienkach slnečnej sústavy tiež zvyšovali rozprašovaciu stratu, a tak strata marťanskej atmosféry mohla byť spôsobená komplexným súborom mechanizmov pracujúcich súčasne.
Nadchádzajúca misia nám mohla povedať, čo sa stalo s atmosférou Marsu. Kozmická loď Mars Atmosféra a Volatile Evolution alebo MAVEN sú vybavené ôsmimi rôznymi snímačmi navrhnutými na vyriešenie toho, čo sa stalo s atmosférou planéty.
MAVEN bude prvou kozmickou loďou, ktorá kedy urobila priame merania marťanskej atmosféry, a je prvou misiou na Mars špeciálne navrhnutou na pomoc vedcom pochopiť minulosť - aj prebiehajúci - únik CO2 a iných plynov do vesmíru. MAVEN bude obiehať na Marse najmenej jeden Zemský rok, približne pol milióna marťanských rokov. MAVEN poskytne informácie o tom, ako a ako rýchlo sa atmosférické plyny strácajú do vesmíru, az týchto podrobných štúdií vyvodí, čo sa stalo v minulosti.
Štúdium toho, ako sa marťanská atmosféra stratila vo vesmíre, môže odhaliť náznaky toho, aký vplyv mala zmena na marťanské podnebie, geologické a geochemické podmienky v priebehu času, čo všetko je dôležité na pochopenie toho, či Mars mal prostredie schopné podporovať život.
MAVEN bude mať osem vedeckých nástrojov, ktoré budú merať atmosféru horného Marsu počas jedného Zemského roku, čo zodpovedá približne polovici marťanského roka.
Spustenie programu MAVEN je naplánované na rok 2013 s otvorením okna od 18. novembra do 7. decembra 2013. Vkladanie na obežnú dráhu Mars sa uskutoční v polovici septembra2014.
