Podivné, starodávne stvorenie, ktoré stálo na chodúľoch, si konečne našlo svoje miesto v strome života.
Po 280 miliónov rokov žili na dlážkach oceánov po celom svete podivné škrupiny zvané hyolity. Boli jednou z mnohých foriem života, ktoré sa objavili počas kambrijského obdobia (pred 543 miliónmi až 490 miliónmi rokov), keď planéta náhle explodovala všetkými druhmi nových a často zvláštnych druhov.
Novoobjavené fosílne hyolity, ktoré chránia mäkké tkanivá 508 miliónov rokov staré z týchto zvierat, ukazujú, že boli súčasťou skupiny nazývanej Lophophorata, informujú vedci 11. januára v časopise Nature. Zvieratá v tejto skupine sa vyznačujú chápadlami okolo úst.
Chodúľoch venujú
Hyolity boli dlhé iba asi 0,4 palca (1 centimeter). Mali škrupiny v tvare kužeľa, pokryté kratšou zaoblenou hornou škrupinou, vďaka ktorej vyzerali ako kužele zmrzliny s viečkami. Počkajte, urobte zmrzlinu kužeľa s viečkami a chodúľmi - medzi dvoma škrupinami hyolitu vyčnievajú nepárne zakrivené štruktúry, nazývané helény, ktoré sa pod nimi rozprestierajú ako pár zakrivených ramien. Zdalo sa, že tieto helény mierne zvyšujú hyolity z morského dna.
Výsledkom bolo zviera, ktoré vyzeralo ako veľmi divná mušľa, a mnohí vedci si mysleli, že hyolity môžu byť, podobne ako mušle, mäkkýše. Iní ich klasifikovali ako Incertae sedis, čo je viac či menej latinčina pre výraz „nevieme“.
„Problém je, že 175 rokov od ich prvého opisu vedci nemajú len malú predstavu o tom, kde sa tieto organizmy skutočne zmestia do stromu života,“ povedal Joseph Moysiuk, paleontológ bezstavovcov na University of Toronto.
Na rozdiel od vedcov, ktorí boli pred nimi, mal Moysiuk a jeho kolegovia viac ako 1 500 exemplárov hyolitov z Burgessovej bridlice v kanadských Skalistých horách a Spence Shale v Idahu a Utahu. Z týchto vzoriek bolo 254 konzervovaných mäkkých tkanív.
„Burgundská bridlica má asi 508 miliónov rokov, čo z týchto fosílnych záznamov robí niektoré zo starších hyolitov,“ povedal Moysiuk pre Live Science.
Nová vetva
Kľúčovým objavom v mäkkom tkanive bol prúžok tkaniva v tvare čajok a krídla pri otvore plášťa hyolitu. Vedci uviedli, že z týchto chápadiel vyčnievalo 12 až 16 chápadiel v závislosti od vzorky.
Kapela viazala hyolity ako loptofory. Táto skupina zahŕňa brachiopody, čo sú morské organizmy s dvoma škrupinami, ktoré vyzerajú ako mušle, ale vôbec nie sú mäkkýše. (Majú rôzne anatomické rozdiely; napríklad brachiopodi majú vrchné a spodné panciere, zatiaľ čo mušle majú ľavú a pravú škrupinu.) Medzi ďalšie pancierovky, ktoré sa zachovali dodnes, patrí skupina nazývaná phoronidy alebo červy podkovy, ktoré vyzerajú ako malé palmy hlboká: Majú trubicové pancierové telá, ktoré vyrastajú nad morským dnom a končia mávnutím lístkov chápadiel, ktoré zachytávajú prechádzajúce potravinové častice.
Podobne ako dnešné červy podkovy, hyolity boli pravdepodobne filtračné kŕmidlá, ktoré sa príliš neobísť, povedal Moysiuk.
„Jeho mäkké tkanivá príliš nevyčnievajú nad skutočnú škrupinu a helmy sa zdajú byť nevhodné na pohyb,“ povedal.
Chladnou vecou o hyolitoch je podľa Moysiuka skutočnosť, že sa zdá, že spájajú vlastnosti svojich živých bratrancov, brachiopódov a podkovových červov. Majú horný a spodný obal, podobne ako moderné brachiopody, ale ich telá sú rúrkovité, skôr ako červy podkovy.
„Navrhujeme, aby hyolity mohli byť vzdialenými bratrancami brachiopodov, ktorí si zachovali telo v tvare rúrky od predka, ktorého zdieľajú s phoronidmi,“ uviedol Moysiuk. „Pridáva túto novú vetvu do stromu života.“
