Títo starci boli okolo, keď starí Sumeri poškriabali svoj klínový tvar na hlinených tabletkách a stáli, keď Alexander Veľký prešiel cez Áziu. Vydávali svedectvo o vzostupe a páde Rímskej ríše, prežili Kolumbovu kolonizáciu Nového sveta a videli zrod a expanziu Spojených štátov.
Nová štúdia však naznačuje, že v dôsledku klimatických zmien môžu najstaršie stromy na planéte čeliť ich prípadnému vyhynutiu.
Staroveké štetiny borovice (Pinus longaeva), ktoré sa darí v hornom toku Bielych hôr v Kalifornii, by mohli byť nahradené mladšími stromami pochádzajúcimi z vyšších druhov, pretože teploty teplých a detské stromy začínajú na vrchu rásť.
„Myslím, že to, čo sa stane - aspoň v niektorých oblastiach - je, že stratíme štetinu,“ uviedla vo vyhlásení spoluautor štúdie Brian Smithers, ekológ Kalifornskej univerzity v Davise. „Predtým, ako sa dostanete na vrchol hory, nie je príliš veľa miestností.“
Háj starcov
Najstaršie geneticky jedinečné stromy na svete sa nachádzajú tesne pod stromovou líniou, kde nízka dažďová zrážka, chladný vzduch a skalnatá vápencová pôda eliminuje všetky druhy, ktoré sú najťažšie. Od asi 9 500 do 11 500 stôp (2 900 až 3 500 metrov) dominujú krajine borovicové borovice. V niekoľkých škvrnách s piesčitejšími, viac žulovými pôdami, rodenými limbovými borovicami (Pinus flexilis) klastra, podľa vyhlásenia.
Bristlecone borovice sa darí v tomto zakazujúcom teréne čiastočne tým, že rastú v ľadovom tempe, pridávajúc iba 1 palec (2,5 cm) obvodu každý rok, podľa PBS.org. Tento pomalý rast spolu s absenciou konkurencie iných stromov a parazitov môže prispieť k ich pozoruhodnej dlhovekosti: Najstarším jednotlivým stromom na svete je 5 062 rokov. P. longaeva v Bielych horách a druhým najstarším stromom, ktorý sa nazýva Metuzalém, je tiež veľká borovicová borovica žijúca v okolí. Naproti tomu najstarší oficiálne datovaný strom v Európe má len 1 075 rokov (aj keď existujú aj neoficiálne datované stromy, ktoré sú pravdepodobne oveľa staršie).
Nad líniou stromu sú teploty príliš chladné na podporu stromov, ale globálne otepľovanie posunulo líniu stromu vyššie po hore. Pretože teplota zvyčajne závisí na tom, kde stromy žijú, obyčajne by to znamenalo, že stromy, ako je borovica štetinová, jednoducho začnú rásť vo vyšších polohách.
Smithers a jeho kolegovia určili historickú líniu stromov mapovaním polohy hájov dospelých stromov, ktoré boli vysoké viac ako 10 metrov (3 metre). Ďalej spočítali počet mladých stromov každého druhu nad a pod touto historickou stromovou líniou.
Mladí začínajú
Vedci zistili, že väčšina detských stromov kolonizovaných vo vyšších nadmorských výškach nad stromovou líniou sa javí ako borovicové borovice. Hranice borovice už vo vyšších nadmorských výškach prevzali skalnaté vápencové pôdy, informoval Smithers začiatkom tohto mesiaca na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Ukázalo sa, že konáre borovíc dostali pomoc od Clarkovho louskáčika, miestneho vtáka, ktorý sa župuje a rozptyľuje semená stromov. Štúdia zistila, že tento proces zrýchľuje, ako rýchlo môžu borovicové konáre kolonizovať nové miesta.
„Ten, kto sa tam môže dostať, vyhrá prvý,“ povedal Smithers. „A vyzerá to, že borovica z konárov je lepšia, aby sa tam dostala rýchlejšie.“
Medzitým by vyššie teploty pod stromovou líniou mohli znamenať menej žiaduce podmienky a zvýšenú konkurenciu pre existujúce štetiny borovice. V nadväznosti na to chce Smithers zistiť, či sú konáre borovice lepšie ako starí susedia pri zbere svetla a množení vody.
