Je to už 20 rokov, čo prvé zo štyroch jednotkových teleskopov, ktoré tvoria prvé svetlo ESO (VLT), videli prvé svetlo. Od roku 2000 sú všetky štyri v prevádzke. Jedným z pôvodných cieľov VLT bolo dosiahnuť, aby všetky štyri ‘rozsahy boli kombinované a to sa teraz dosiahlo.
Prístroj, ktorý kombinuje svetlo zo všetkých štyroch rozsahov VLT, sa nazýva ESPRESSO, čo znamená Echelle SPectrograph pre Rocky Exoplanet a stabilné spektroskopické pozorovania. ESPRESSO zachytáva svetlo z každého zrkadla 8,2 metra v štyroch jednotkových teleskopoch VLT. Vďaka tejto kombinácii je ESPRESSO v skutočnosti najväčší optický teleskop na svete.
Kombinácia sily štyroch jednotkových ďalekohľadov VLT je obrovským míľnikom pre ESO. Ako vedecký nástroj spoločnosti ESPRESSO v spoločnosti ESO, Gaspare Lo Curto, hovorí: „ESO si splnil sen, ktorý sa datuje do obdobia, keď bol VLT koncipovaný v 80-tych rokoch: spojenie svetla zo všetkých štyroch Unit Telescopes na Cerro Paranal v nesúrodom zameraní. nakŕmiť jediný nástroj! “ Vzrušenie je skutočné, pretože spolu s ďalšími vedeckými cieľmi bude ESPRESSO mimoriadne výkonným teleskopom na lov planét.
„ESO si uvedomil sen, ktorý siaha až do obdobia, keď bol VLT koncipovaný v 80-tych rokoch.“ - Gaspare Lo Curto, nástrojový vedec ESPRESSO.
ESPRESSO používa systém zrkadiel, šošoviek a hranolov na prenos svetla z každého zo štyroch rozsahov VLT do spektrografu. Toto sa dosahuje pomocou siete tunelov, ktorá bola zabudovaná do VLT, keď bola postavená. ESPRESSO má flexibilitu na kombináciu svetla zo všetkých štyroch alebo z ktoréhokoľvek z ďalekohľadov. Táto pozorovacia flexibilita bola tiež pôvodným cieľom projektu ESPRESSO.
Štyri jednotkové teleskopy často pracujú spoločne ako interferometer VLT, ale je to oveľa iné ako ESPRESSO. Interferometer VLT umožňuje astronómom študovať extrémne podrobnosti vo svetlých objektoch, ale nekombinuje svetlo zo štyroch jednotkových teleskopov do jedného nástroja. ESPRESSO zbiera svetlo zo všetkých štyroch ‘rozsahov a rozdeľuje ho na jednotlivé komponenty. To umožňuje podrobnú analýzu zloženia vzdialených objektov.
ESPRESSO je veľmi komplexný nástroj, ktorý vysvetľuje, prečo sa doteraz implementoval. Funguje to so zásadou nazývanou „nesúdržné zameranie“. V tomto zmysle znamená „nesúdržný“, že svetlo zo všetkých štyroch ďalekohľadov sa sčítava, ale informácie o fázach nie sú zahrnuté, ako je to pri interferometri VLT. To sa však scvrkáva na to, že zatiaľ čo Interferometer VLT aj ESPRESSO používajú svetlo všetkých štyroch ďalekohľadov VLT, ESPRESSO má iba priestorové rozlíšenie jediného zrkadla 8,2. ESPRESSO, ako už jeho názov napovedá, je o podrobnej spektrografickej analýze. A v tom bude vynikať.
„ESPRESSO spolupráca so všetkými štyrmi teleskopmi Unit Unit nám dáva lákavé predpovede toho, čo ďalšia generácia ďalekohľadov, ako je napríklad mimoriadne veľký ďalekohľad ESO, ponúkne za pár rokov.“ - generálny riaditeľ ESO, Xavier Barcons
ESPRESSO je nástupcom HARPS, vysoko presného vyhľadávača planét s radiálnou rýchlosťou, ktorý bol doteraz našim najlepším lovcom exoplanet. HARPS je 3,6-metrový ďalekohľad, ktorý prevádzkuje ESO a ktorý je založený aj na echelle spektrografe. Sila ESPRESSO však zakrýva moc HARPS.
ESPRESSO má tri hlavné vedecké ciele:
- Lov na planéte
- Meranie variácie základných fyzikálnych konštánt
- Analýza chemického zloženia hviezd v blízkych galaxiách
ESPRESSO vykoná vysoko presné merania radiálnych rýchlostí hviezd solárneho typu v iných solárnych systémoch. Keď exoplaneta obieha svoju hviezdu, zúčastňuje sa tanca alebo remorkáže s hviezdou, rovnako ako planéty v našej slnečnej sústave s našim Slnkom. ESPRESSO bude schopné zmerať veľmi malé „tance“, čo znamená, že bude schopný zistiť veľmi malé planéty. Momentálne naše nástroje na lov planéty nie sú také citlivé ako ESPRESSO, čo znamená, že naše výsledky vyhľadávania v exoplanete sú ovplyvnené väčšími planétami. ESPRESSO by malo zistiť viac menších planét Zemskej veľkosti.
Tu bude najužitočnejšia schopnosť ESPRESSO kombinovať svetlo. ESPRESSO sa použije na pozorovanie extrémne vzdialených a slabých kvasarov, na testovanie a meranie variácií základných fyzikálnych konštánt v našom vesmíre. (Ak existujú nejaké variácie, to je.) Nie je to len schopnosť nástroja kombinovať svetlo, ale umožňuje to aj jeho extrémnu stabilitu.
Konkrétne sa ESPRESSO pokúsi vykonať naše najpresnejšie merania doteraz konštanta jemnej štruktúry, a pomer protónov k elektrónom. Astronómovia chcú vedieť, či sa tieto časom zmenili. Použijú ESPRESSO na preskúmanie starodávneho svetla z týchto vzdialených kvasarov na meranie akejkoľvek zmeny.
ESPRESSO otvorí nové možnosti merania hviezd v blízkych galaxiách. Vďaka vysokej účinnosti a vysokému rozlíšeniu môžu astronómovia študovať hviezdy mimo Mliečnej dráhy v bezprecedentných detailoch. Lepšie pochopenie hviezd v iných galaxiách je vždy prioritnou položkou astronómie.
Necháme prozatím vedúceho projektu Paola Molara. „Tento pôsobivý míľnik je vyvrcholením práce veľkého tímu vedcov a technikov za mnoho rokov. Je úžasné vidieť, ako ESPRESSO spolupracuje so všetkými štyrmi teleskopmi Unit a teším sa na úžasné vedecké výsledky, ktoré prídu. “
