Relax, nie je to vesmírna stanica! A podľa čínskej vlády je to pre úplne pokojné účely. Je známy ako päťsto metrový guľový ďalekohľad (FAST), masívne pole, ktoré práve dokončilo výstavbu v juhozápadnej provincii Guizhou v Číne. Ekvivalentom veľkosti viac ako 20 futbalových ihrísk, ktoré sa navzájom spájajú, je to najväčší rádioteleskop na svete - čím sa končí 53 rokov panovania observatória Arecibo.
V rámci rastúceho záväzku Číny v oblasti kozmického výskumu strávi ďalekohľad FAST v nasledujúcich desaťročiach skúmaním vesmíru a poskytovaním pomoci pri hľadaní mimozemského života. Akonáhle začne operácie tento rok v septembri, Číňania očakávajú, že zostanú svetovým lídrom v rádioastronómii počas nasledujúcich desiatich alebo dvadsiatich rokov.
Okrem toho, že je ďalekohľad väčší ako observatórium Arecibo (meria priemer 305 metrov), údajne je desaťkrát citlivejší ako jeho najbližší konkurent - riaditeľný 100 metrov ďalekohľad pri Bonne v Nemecku. A čo viac, na rozdiel od Areciba (ktorý má pevné sférické zakrivenie) je FAST schopný vytvoriť parabolické zrkadlo. To umožní výskumníkom väčšiu mieru flexibility.
Čínska akadémia vied (CAS) strávila posledných päť rokov budovaním ďalekohľadu na úroveň 1,2 miliardy juanov (180 miliónov amerických dolárov). Ako zástupca vedúceho Národného astronomického observatória, na ktorý dohliada CAS, bol Zheng Xiaonian na oslavách, ktoré znamenali dokončenie masívneho ďalekohľadu.
Keď bol parafrázovaný, ako povedal tlačová agentúra Xinhua: „Projekt má potenciál hľadať viac podivných predmetov, aby lepšie porozumel pôvodu vesmíru a posilnil globálny hon za mimozemským životom.“ Zheng bol tiež citovaný ako hovoriaci, že očakáva, že FAST bude svetovým lídrom v rádioastronómii na nasledujúcich 10 až 20 rokov.
Konštrukcia tohto poľa bola tiež zdrojom kontroverzie. Na ochranu ďalekohľadu pred rádiovým rušením čínske úrady postavili RÝCHLO v izolovanej depresii Dawodang v provincii Guizhou priamo do horského svahu. Avšak aby sa zabezpečilo, že magnetické prerušenia nie sú v blízkosti, približne 9 000 ľudí je sťahovaných zo svojich domovov a presídlených v susedných okresoch Pingtang a Luodian.
Li Yuecheng je generálnym tajomníkom provinčného výboru Guizhou, ktorý je súčasťou Čínskej ľudovej politickej poradnej konferencie (CPPCC). Keď ho citovala správa tlačovej agentúry Xinhua, tento krok prichádza s kompenzáciou:
"Návrh vyzval vládu, aby premiestnila obyvateľov do 5 kilometrov od päťsto metrového clonového sférického teleskopu alebo RÝCHLO, aby vytvorila prostredie so zdravou elektromagnetickou vlnou ... Každý zo zúčastnených obyvateľov získa dotáciu vo výške 12 000 juanov (1 838 USD)." provinčný rezervoár a eko-migračná kancelária a každá zúčastnená domácnosť s etnickými menšinami, ktoré majú problémy s bývaním, získa od provinčného etnického a náboženského výboru dotáciu 10 000 juanov. “
Konštrukciu tohto ďalekohľadu navyše niektorí vnímajú ako súčasť rastúcej túžby v mene Číny presadiť svoje záujmy v geopolitickej oblasti. Napríklad ministerstvo obrany vo svojej výročnej správe za rok 2016 pre Kongres uviedlo, že Čína sa snaží rozvíjať svoje vesmírne kapacity, aby zabránila protivníkom, aby v čase krízy mohli využívať vesmírne prostriedky. Ako sa uvádza v správe:
„Súbežne so svojím vesmírnym programom Čína pokračuje vo vývoji rôznych kapacít protipriestoru, ktorých cieľom je obmedziť alebo zabrániť použitiu vesmírnych prostriedkov protivníkmi [ľudovej armády za oslobodenie] počas krízy alebo konfliktu ... Čína sa naďalej zasadzuje za to, Pokiaľ ide o mierové využívanie kozmického priestoru, v správe sa tiež uvádza, že Čína by „zabezpečila svoje kozmické aktíva, aby slúžila svojmu hospodárskemu a sociálnemu rozvoju v krajine, a zachovala by vesmírnu bezpečnosť“. ““
Pre ostatných je FAST iba posledným krokom v úsilí Číny stať sa supervelmocou v najdôležitejšej oblasti prieskumu vesmíru a výskumu. Medzi ich ďalšie ambície patrí montáž posádky na Mesiac do roku 2036 a vybudovanie vesmírnej stanice (pre ktorú sa už práce začali). FAST okrem toho umožní Číne zúčastniť sa na inej významnej oblasti vesmírneho výskumu, ktorým je hľadanie mimozemského života.
Po desaťročia vedú krajiny ako USA vedúce postavenie v tomto úsilí prostredníctvom snáh, ako je napríklad inštitút SETI a Nexus for Exoplanet System Science (NExSS). Po dokončení tohto súboru má Čína teraz príležitosť významne prispieť k lovu mimozemských spravodajských informácií.
Medzitým vedci CAS odladia ďalekohľad a uskutočnia skúšky, aby sa pripravili na jeho aktiváciu, príde september. Len čo bude funkčný, bude pomáhať aj v iných oblastiach výskumu, medzi ktoré bude patriť vykonávanie prieskumov neutrálneho vodíka v Mliečnej dráhe a ďalších galaxiách, ako aj zisťovanie pulzarov a gravitačných vĺn.
