Epidemiológia je štúdia výskytu, distribúcie a kontroly chorôb, zdravotného postihnutia a smrti medzi skupinami ľudí. Oblasť epidemiológie kombinuje vedy z biológie, klinického lekárstva, sociológie, matematiky a ekológie s cieľom pochopiť vzorce zdravotných problémov a zlepšiť zdravie ľudí na celom svete.
„Epidemiológia je v mnohých ohľadoch nástrojom na pochopenie distribúcie chorôb v populáciách a faktorov, ktoré vedú k vyššiemu alebo nižšiemu výskytu chorôb a spôsobov, ako účinne predchádzať chorobám,“ Lewis Kuller, profesor epidemiológie na University of University Pittsburgh Graduate School of Public Health, povedal v rozhovore pre časopis 2010 Epidemiology.
Čo je epidemiológ?
Slovo „epidemiológia“ je založené na gréckych slovách „epi“, čo znamená „po“ alebo „páde“ a „demá“, čo znamená „ľud“. Ak sa teda vezme doslovne, epidemiológia je štúdiom toho, čo ľudí postihuje. Staroveký grécky lekár Hippokratov je považovaný za otca epidemiológie. Hippocrates, žijúci medzi štvrtým a piatym storočím B.C., keď sa väčšina liečebných postupov a liekov spoliehala na povery, bol prvý, kto použil racionálne myslenie na priradenie zdravotných problémov k environmentálnym alebo prírodným príčinám. Navrhol liečbu, ako je chirurgický zákrok, dietetické úpravy a bylinné prostriedky. Tiež razil pojmy „endemický“ (choroba špecifická pre určitú oblasť) a „epidémia“ (choroba špecifická pre určitý čas) - slová epidemiológovia (tí, ktorí študujú alebo vykonávajú epidemiológiu) používajú dodnes.
Epidemiológovia sa môžu považovať za lekárov mas. Klinický lekár sa líši od epidemiológa, pretože sa zameriava na zdravie a pohodu jednotlivých pacientov a diagnostikuje a lieči každého pacienta na základe klinického úsudku, skúseností a vedeckých poznatkov. Epidemiológ sa naopak zameriava na kolektívne zdravie spoločenstiev a niekedy aj na globálnu populáciu ľudí. Snažia sa porozumieť zdroju choroby a iným negatívnym účinkom na zdravie a odhadujú, koľko ľudí je vystavených a ako sa choroba môže šíriť v populácii. Epidemiológovia používajú štatistiku, matematické a biologické modely a vedecké poznatky na určenie vhodných opatrení v oblasti verejného zdravia na kontrolu a prevenciu zdravotných problémov.
„V zásade sa snažíme porozumieť chorobe, miestam, kde môžeme predchádzať, a potom otestovať, či môžeme predchádzať chorobám,“ povedal Kuller.
Aj keď sa epidemiológovia zvyčajne spájajú s infekčnými chorobami a ohniskami, ako je napríklad pandémia COVID-19, môžu študovať aj neinfekčné zdravotné problémy, ako je prevalencia rakoviny pľúc v dôsledku fajčenia alebo zvýšenie počtu vrážd v komunite. Aj keď príčiny týchto zdravotných problémov sa môžu líšiť, mnohé nástroje, ktoré epidemiológovia používajú na vyšetrenie týchto problémov, sú rovnaké.
Epidemiologický trojuholník
Ako detektív choroby potrebuje každý epidemiológ rozsiahly súbor nástrojov na nájdenie a preskúmanie záchytných bodov. A v centre každého epidemiologického súboru nástrojov je tzv. Epidemiologický trojuholník.
Trojuholník je model na vysvetlenie súvislosti medzi príčinou choroby a podmienkami, ktoré jej umožňujú rozmnožovanie alebo šírenie. Trojuholník má tri rohy predstavujúce „kto, čo a kde“ akejkoľvek dobrej otázky. „Kto“ je hostiteľ alebo osoba, ktorá má chorobu. „Čo“ je pôvodca alebo príčina choroby. A „kde“ je životné prostredie alebo vonkajšie faktory, ktoré umožňujú a pomáhajú pri prenose choroby.
Cieľom epidemiológa je odhaliť informácie, ktoré môžu pomôcť prerušiť aspoň jedno spojenie medzi rohmi trojuholníka, prerušiť spojenie medzi hostiteľom, pôvodcom a prostredím a zastaviť chorobu v jej stopách.
„Ak za starých čias lekár našiel chybu, ktorá spôsobila ochorenie ľudí, niektorí by si mohli myslieť, že problém bol vyriešený,“ uviedla v rozhovore pre agentúru Infectious Rebecca Prevots, epidemiológka Národného ústavu alergických a infekčných chorôb. Centrum chorôb. „Teraz vieme, že nájdenie organizmu nestačí - epidemiológia je integračnou disciplínou a musíme pochopiť, ako hostiteľ a prostredie interagujú pri spôsobovaní choroby. Pomocou pokročilého dizajnu štúdie a analytických techník môžu epidemiológovia využívať informácie o ľuďoch alebo hostiteľoch vrátane genetických rizikových faktorov a organizmoch. ““
Epidemiológia a pandémia koronavírusov
V marci 2020, počas pandémie COVID-19, epidemiológ Neil Ferguson a ďalší vedci z Imperial College London vydali matematický model, ktorý podrobne popisuje potenciálny dopad choroby, ak sa implementovali rôzne metódy prevencie alebo nie. Nový koronavírus, ktorý sa začal v čínskom meste Wu-chan, sa rýchlo rozšíril po celom svete a ohromil nemocničné postele s pacientmi trpiacimi akútnymi respiračnými problémami a ďalšími komplikáciami.
„Používame najnovšie odhady závažnosti, aby sme ukázali, že politické stratégie, ktorých cieľom je zmierniť epidémiu, by mohli znížiť počet úmrtí na polovicu a znížiť dopyt po špičkovej zdravotnej starostlivosti o dve tretiny, ale to nebude stačiť na to, aby sa predišlo ohromeniu zdravotníckych systémov,“ uviedol Ferguson. vyhlásenia.
Ferguson a jeho tím ďalej odporúčali „intenzívnejšie a sociálne rušivejšie zásahy“, napríklad rozsiahle sociálne dištancovanie, na spomalenie prenosu vírusu a zabránenie úmrtiam miliónov. Odporúčania jeho tímu sa v mnohých krajinách stali verejnou politikou v nádeji, že sa vyrovná exponenciálny nárast nových prípadov.
