Vesmírna raketoplánová organizácia NASA skvele dokončila svoju poslednú misiu tým, že urobila historické pristátie na palube lietadlovej lode na dôchodku, ktorá kotví na Manhattane - na Intrepid - ako prvý a jediný raketoplán, ktorý tak kedy urobil v histórii, ktorá sa hodí do histórie Veľké jablko.
Ale namiesto pilotovaného pristátia vzduchom podnikol Enterprise nad vodou, na vrchole námornej člny, a potom ho zdvihol a jemne spustil, aby sa dotkol nad hornou časťou Intrepidovej letovej paluby humongóznym námorným žeriavom sprevádzajúcim raketoplán na druhom člne o 16:00. EDT v stredu 6. júna.
Intrepidské múzeum mora, vzduchu a vesmíru je stálym novým domovom Enterprise, prototypu raketoplánu NASA - postaveného v roku 1976 -, ktorý sa koncom sedemdesiatych rokov použil na sériu kritických atmosférických skúšok a pristávacích skúšok a ktorý pripravil pôdu pre vybudovanie všetkých päť raketoplánov, ktoré nasledovali, a prvé vypustenie v Columbii v apríli 1981.
Enterprise sa vydala na dlhú a kľukatú cestu, aby dosiahla Intrepid, ktorého som bol svedkom v miestach pozdĺž cesty. Najskôr letela na vršku špeciálne upraveného NASA 747 Jumbo Jet z medzinárodného letiska Dulles na triumfálne lietanie nad prehliadkou metropolitného regiónu New York 27. apríla a potom sa dotkla medzinárodného letiska Johna F. Kennedyho (JFK).
Podnik bol na verejnosti vystavený v Smithsonianskom Národnom muzeu pre letectvo a vesmír vo Virginii od roku 2003.
Potom raketoplán absolvoval dvojdňovú plavbu 3. a 6. júna ťahanú remorkérom; Odlet z JFK 3. júna a plavba cez prístav New York do Sochy slobody pred prechodom na zastávku v prístave v Bayonne v štáte New Jersey, aby prešla na ďalšiu väčšiu loď. Cestou po obehu došlo k malému poškodeniu pravého krídla, keď ju nárazy vetra spôsobili škrabancom proti železničnému mostu.
Po 24-hodinovom odklade v dôsledku zlého počasia opravený raketoplán Enterprise konečne vyrazil na more opäť v stredu ráno, 6. júna, okolo 9:45 hod., Naposledy na poslednú časť svojej vzrušujúcej záverečnej plavby.
Enterprise podnikla jednu poslednú krásu okolo Sochy slobody, Ground Zero a Freedom Tower, než sa plavila na sever po rieke Hudson a okolo Empire State Building na západnej strane Manhattanu; sa tešili davom divákov a vesmírnych nadšencov lemujúcich pobrežie New Yorku a New Jersey.
Dorazila na neohrozenú ulicu, ktorá sa nachádza na móle 86 na 46. ulici a na 12. ulici, okolo 13:00. sprevádzané flotíliou policajných a vodných postrekovacích člnov, trajektov, plachetníc a rekreačných plavidiel.
Obrovský zdvíhací žeriav bol manévrovaný na miesto medzi Intrepidom a Enterprise.
V priebehu nasledujúcich troch hodín technici opatrne pripevnili popruh so žltou oceľou popruhu k orbiteru 150 000 libier v štyroch bodoch, dva vpredu a dva vzadu. To bola rovnaká slučka, ktorá sa používala na zdvíhanie Enterprise na a zo zadnej strany trysky 747.
Žeriav s výškou 240 stôp, ktorý sa používa na zdvíhanie Enterprise, je ten istý, ktorý sa používa na zdvihnutie prúdového lietadla US Airways pilotovaného kapitánom hrdiny Chesleyom „Sully“ Sullenbergerom z mesta Hudson po núdzovom pristátí na vode v rovnakom presnom mieste v januári 2009 - kde všetci cestujúci a posádka na palube zázračne prežila.
Dramatické trhanie Enterprise s tonom 75 ton mimo námornej člny Weeks sa začalo okolo 15:45 hod. ako vietor jemne vädol. Enterprise bola zdvihnutá asi 75 stôp a otočená takmer o 180 stupňov, takže jej nos smeroval priamo k rieke Hudson a k nádhernému mestu a útesom Weehauken v okrese Hudson v New Jersey, odkiaľ som pozoroval a fotografoval. Enterprise prišla s kolesami dole okolo 4:02, skoro presne načas.
Nakoniec sa žltá slučka oddelila okolo 6:00. a Enterprise bola dramaticky vystavená na palube Intrepidu v prekrásnom výhľade pre všetkých, aby ju videli.
Tento nádherný výhľad na palubu však netrval dlho, pretože múzeum rýchlo zakrývalo Enterprise nafukovacím pavilónom, ktorý chránil jemného a vzácneho orbitu pred poveternostnými vplyvmi a lietajúcimi troskami - a gawkers hľadali zadarmo.
Ak chcete vidieť Enterprise v celej svojej sláve, budete musieť zaplatiť 22 dolárov za vstup do múzea a ďalších 6 dolárov za kyvadlovú dopravu - alebo skontrolovať moju hornú fotografiu na palube nižšie.
Múzeum urýchlene stavia dočasný klimatizovaný pavilón „Space Shuttle Pavilion“, v ktorom sa nachádza podnik Enterprise. Od 19. júla bude otvorená pre verejné vystavenie.
Enterprise je pomenovaná po fiktívnej hviezdnej lodi vo svete preslávenej a milovanej seriáli sci-fi - Star Trek.
