Rovnako ako väčšina veľkých galaxií, je Mliečna dráha zlepená supermasívnou čiernou dierou v jej strede, zahrabanou hlboko v súhvezdí Strelec. Supermasívna čierna diera našej galaxie, zvaná Strelec A * (alebo Sgr A *), neustále vtiahne hviezdy, prach a iné látky dovnútra a vytvorí hviezdnu megalopolu 1 miliardu krát hustejšiu ako náš kútik galaxie.
Hviezdy najbližšie k čiernej diere musia niekedy súťažiť o priestor - a iná štúdia naznačuje, že táto súťaž sa stáva čudným a násilným manželstvom.
V novej štúdii, publikovanej dnes (15. januára) v časopise Nature, astronómovia opisujú šesť záhadných objektov krúžiacich okolo čiernej diery našej galaxie. Podľa autorov tieto neobvyklé objekty (nazývané G1 až G6) vyzerajú ako podlhovasté gule plynu niekoľkokrát masívnejšie ako Zem. Správajú sa však ako malé hviezdy schopné prechádzať nebezpečne blízko okraja čiernej diery bez toho, aby boli roztrhané na kúsky.
Sú tieto zvláštne vesmírne bomby iba plynom alebo sú to hviezdy? Podľa autorov štúdie môžu byť guľky zvláštnym hybridom oboch. Na základe tvarov, dráh a interakcií šiestich objektov so Sgr A * vedci naznačujú, že každý objekt G je dvojica binárnych hviezd (dve hviezdy, ktoré sa otáčajú okolo seba), ktoré sa rozbili gravitáciou čiernej diery milióny rokov. pred a stále rozlieva oblaky plynu a prachu v chaotickom dôsledku zrážky.
„Čierne diery môžu viesť k zlúčeniu binárnych hviezd,“ uviedla vo svojom vyhlásení spoluautorka štúdie Andrea Ghez, profesorka astrofyziky na kalifornskej univerzite v Los Angeles. „Je možné, že mnohými hviezdami, ktoré sledujeme a ktorým nerozumieme, môžu byť konečným produktom fúzií.“
Pútnici prázdnoty
Prvé dva objekty G boli objavené v rokoch 2005 a 2012. Pretože tieto dva objekty sledovali nápadne podobnú obežnú dráhu okolo Sgr A *, niektorí astronómovia ich interpretovali ako prúdy plynu vytrhnuté z nešťastnej mŕtvej hviezdy alebo ako zhluknuté „uzly“ v nepretržitom prúde plynu krúžiaceho okolo otvoru.
Prvé veľké vodítko, že sa niečo iné deje, prišlo v roku 2014, keď sa blot s názvom G2 dostal do niekoľkých stoviek astronomických jednotiek (niekoľko sto násobok priemernej vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom) horizontu udalostí čiernej diery. Astronómovia predpovedali, že ak by G2 bol iba oblakom plynu, bolo by to rozdrvené na veľkú časť gravitácie. Blok však prežil - aj keď trochu znetvorený.
„V čase najbližšieho prístupu mal G2 skutočne podivný podpis,“ uviedol Ghez. „Z pekného neškodného predmetu sa stalo, keď bol ďaleko od čiernej diery k tomu, ktorý bol pri svojom najbližšom priblížení skutočne natiahnutý a zdeformovaný.“
V rokoch po stretnutí sa G2 opäť stala kompaktnejšou. To všetko naznačovalo, že niečo gravitačne mocné drží blok pohromade - čo znamená, že je to pravdepodobne hviezda nejakého druhu, napísali autori.
Nové guľky na bloku
Na otestovanie tejto hypotézy autori štúdie strávili niekoľko rokov čistením stredu galaxie od W.M. Keck Observatory na Havaji, hľadanie ďalších potenciálnych objektov typu G. Tím identifikoval štyri nové guľôčky, ktoré sa zmestili na účet, pričom každý z nich sledoval úplne odlišnú orbitálnu cestu okolo Sgr A *, ale vykazoval podobné vlastnosti ako G1 a G2. Vedci tvrdia, že nové objekty vyzerajú väčšinou ako kompaktné oblaky plynu, ale keď ich obežné dráhy (v rozsahu od 100 do 1 000 rokov) ich priblížia najbližšie k čiernej diere, stávajú sa deformované a pretiahnuté rovnako ako G2.
Pretože každý objekt sleduje jedinečnú obežnú dráhu, teória, že všetky tieto guľky sú uzly plynu, ktoré jazdia na jedinom kolese hmoty okolo otvoru, nevydrží. Autori napísali najpravdepodobnejšie vysvetlenie, že guľôčky G sú produktom binárnych hviezd, ktoré sa spolu rozpadli gravitáciou čiernej diery - výbušné zlúčenie, ktoré môže zafarbiť oblohu plynom a infračerveným žiarením.
Počet pozorovaných objektov typu G sa zhoduje s očakávaným percentom binárnych hviezd v centrálnom jadre galaxie. Ďalej, pretože zlúčenie hviezd trvá približne 1 milión rokov, objekty sa mohli narodiť počas poslednej známej udalosti vzniku hviezd v blízkosti Sgr A *, ktorá sa uskutočnila asi pred 5 miliónmi rokov.
Zatiaľ čo sa zdá, že vysvetlenie sa hodí, vedci si nemôžu byť istí, kým nenájdu a neštudujú viac binárnych hviezd, ktoré sa zdajú byť zvrhnuté čiernou dierou. Môže ich trvať ďalších osem rokov - autori štúdie uviedli, že už majú na mysli niekoľko kandidátov v okolí, ktoré budú naďalej pozorovať.
