Poznámka editora: V tejto týždennej sérii LiveScience skúma, ako technológia podporuje vedecké skúmanie a objavovanie.
Ľudstvo vyložilo robotov na Marse a vynašlo technológie schopné budovať materiály od atómov hore. Ale pri skúmaní najjasnejšieho kontinentu na Zemi sú ľudia často prekvapivo nízko-tech.
Och, budete chcieť polárne rúno. Gore-Tex. A vyhnite sa bavlne - hneď ako sa namočí do antarktického vetra, budete sa triasť cestou k podchladeniu.
Okrem syntetických textílií však väčšina technológií používaných na prežitie v Antarktíde nie je ničím novým. Ani stany zvyknuté na tábore na ľade sa výrazne nelíšia od tých, ktoré Robert Falcon Scott a jeho tím spali pred viac ako sto rokmi, keď viedli niektoré z prvých výprav na ľadový kontinent, podľa Roberta Mulvaneyho, glaciológa s britský antarktický prieskum.
„Teraz na ťahanie saní používame skôr psov než psov!“ Mulvaney povedal LiveScience.
Britský antarktický prieskum v mnohých ohľadoch charakterizuje antarktický zážitok: Preskúmanie kontinentu zahŕňa kombináciu starých (parafínové pece, lietadlá s tromi desaťročiami letu pod ich krídlami) a nových (ultra-presné GPS zariadenia, satelitné snímky a vŕtacie techniky, ktoré umožňujú vedcom vzorkovať hlboko do ľadu). Čo sa nezmenilo, je to, že Antarktída je v mnohých ohľadoch jedným z najzáhadnejších miest na Zemi.
Putovanie na ľade
Niet pochýb o tom, že technológia uľahčila výlety do Antarktídy. Scottova nešťastná expedícia Terra Nova z rokov 1910-1912 videla prieskumníka, ktorý zabalil poníky a psy, zatiaľ čo súčasní vedci cestujú lietadlom, vrtuľníkom a snežným skútrom. Scott a jeho strana zahynuli vo vánici, keď Scott čmáral listy rodinám, priateľom a vojenským veliteľom, o ktorých mohol len dúfať, že ich nájdu neskôr. Dnes má internet aj Antarktída.
Ale na zemi technológia nemusí nevyhnutne vládnuť. Christian Sidor, biológ na Washingtonskej univerzite a výskumný pracovník v Prírodovednom múzeu v Chicagu, vykonal paleontologické vykopávky v Antarktíde a hľadal predkov dinosaurov, ktorí sa potulovali touto oblasťou, keď bola súčasťou superkontinentu. Pangea.
„Najväčší rozdiel je pravdepodobne v tom, že tam, kde robím terénne práce inde, je to všetko založené na nákladných automobiloch a chôdzi,“ povedal Sidor pre LiveScience. „V Antarktíde sa zväčša, najmä v stredných transantarktických horách, v podstate vysadili helikoptérou.“
Vrtuľník a snežné skútre uľahčujú dochádzanie ako psie záprahy, ale akonáhle sú Sidor a jeho kolegovia na mieste vykopávok, udržiavajú veci jednoduché. Skalné pílky a kladivá im pomáhajú zbierať fosílie. Satelitný telefón ich v prípade potreby udržuje v komunikácii s okolitým svetom. Najužitočnejším high-tech nástrojom tímu je GPS, povedal Sidor. Presnosť zariadení je teraz taká vyspelá, že ak necháte GPS na fosílnych objavoch po dobu 15 až 20 minút, môže určiť túto polohu až na 4 až 8 palcov (10 až 20 centimetrov).
GPS je prínosom aj pre geológov, povedal Dave Barbeau, geovedec na Univerzite v Južnej Karolíne a na observatóriu Zeme Lamont-Doherty v New Yorku. Napriek tomu Barbeau a jeho tím stále zbierajú vzorky starodávnou cestou - s kladivami a svalovou silou.
„Veci sú efektívnejšie, produktívnejšie atď., Ale pri podobných geologických prácach používame podobné techniky, aké používame celé desaťročia, v niektorých prípadoch aj viac ako jedno storočie,“ uviedla Barbeau.
Sčasti dodal, že starodávne techniky sú stále užitočné, pretože geológia Antarktídy je stále taká neznáma.
„Potrebujete urobiť desaťročia až storočný typ geológie,“ povedal. „Veci, ktoré sa urobili v Appalačanoch pred 100 rokmi, sa stále musia robiť v Antarktíde.“
Hĺbkové kopanie s veľkou technológiou
Iné antarktické objavy by boli nemožné bez sofistikovanej technológie. Pokrok vo vŕtaní umožnil vedcom nahliadnuť hlboko do geologickej a klimatologickej minulosti Antarktídy. Projekt ANDRILL (Antarktická geologická vŕtačka) prekonal rekordy, keď vyvŕtal 4 219 stôp (1 286 metrov) pod morským dnom pod ľadovcom McMurdo v lete 2006 - 2007 na južnej pologuli. Samotná ľadová polica pláva na takmer 900 metrov vody, čím je projekt ešte náročnejší.
Satelitné zobrazovanie tiež uľahčilo sledovanie súčasných zmien v antarktickom ľade. Napríklad európsky satelit Envisat dokumentuje stratu ľadu z ľadovej poličky Larsen už viac ako desať rokov.
Mnoho výskumníkov si zostavuje vlastnú technológiu, aby vyhovovala ich vedeckým potrebám. Kamery vyrobené na mieru môžu fotografovať vodný stĺpec z výskumných plavidiel na palube, uviedla Cassandra Brooks, doktorandka zo Stanfordskej univerzity, ktorá sa nedávno vrátila z expedície Národnej vedeckej nadácie na palube ľadoborca Nathanial B. Palmer. Vedci zo Stanfordu medzitým použili špeciálne navrhnuté palubné laboratórne vybavenie na meranie rozpusteného uhlíka vo vode.
„Je pekné, keď máte ľudí, ktorí tento systém poznajú tak dobre, že v skutočnosti môžu navrhnúť stroj tak, aby pre vás robil všetku prácu,“ povedal Brooks pre LiveScience.
Na druhej strane niekedy najlepšou technológiou je čokoľvek, čo je po ruke. Počas plavby Brooks povedal, že vedci si všimli, že časť palacinkového ľadu na Rossovom mori bola nečakane zelená, čo je znakom nezvyčajne neskorého kvitnutia fytoplanktónu. Nikto neplánoval študovať tento neočakávaný fenomén, ale to neznamená, že vedci sa ich chystali nechať prejsť.
„Ľudia zbierali staré nádoby s majonézou z lodnej kuchyne a ukladali ich cez hranu na stĺpy, aby sa pokúsili zhromaždiť zelený ľad z palacinky,“ povedal Brooks. „Bolo to hysterické.“
